раз подтвердили те знания, которые Святослав почерпнул от людей, побывавших в этих краях: о тех же постоянных стычках с соседями, о дани, которую платит князь муромы хазарам, о его обязательствах выставлять им на потребу свое войско, о том, что одна из его юных дочерей вот уж два года состоит в заложницах у каганбека Хазарского, что хазары собираются двинуться на север, чтобы покорить своей воле все народы, проживающие по берегам Итиль-реки и другим рекам, в нее впадающим, вплоть до моря Варяжского, что допустить этого никак нельзя, а как не допустить, он, князь Муромский, того не ведает.
– Ну, а если ополчиться всем миром? – осторожно спросил Святослав, пригубив хмельного меда. – Всем миром козар одолеть можно.
– Народы, данники козар, напуганы, княже, расправами, которые учинили козары над другими племенами и народами за подобные попытки. Вот и этим летом поднялись было черные булгары, что кочуют южнее реки Танаис, да только пришлось им бежать без оглядки от войска алан и печенегов за Дунай, к своим братьям-булгарам, а те их встретили не очень-то ласково. Вот и сообрази, чем все это может кончиться.
– Если все время бояться и не пытать счастья, то его, счастья, и не будет, – произнес Святослав твердым голосом. Затем спросил: – Если поднимется Русь, пойдешь вместе со мной?
Долго молчал князь муромы Ратомир, затем, почесав свой лохматый затылок, стукнул кулаком по столу, воскликнул:
– А что! И пойду! Но к такому делу нужно хорошенько подготовиться, княже.
– Вестимо, – усмехнулся Святослав горячности Ратомира. – Так не забывай слов своих, князь Муромский, когда придет время жестокого мщенья за все наши обиды.
– Не забуду, княже! И вот тебе моя рука! – воскликнул он. – И вот тебе мой меч, который много крови пролил врагов, посягавших на нашу землю, – и с этими словами князь вручил Святославу тяжелый булатный меч в деревянных ножнах, украшенных завитушками из серебра.
Святослав велел принести свой меч, они лезвиями этих мечей порезали большие пальцы правой руки и, соединив их, смешали кровь в присутствии знатных воинов и воевод, становясь, таким образом, названными братьями.
После всех этих церемоний и застолья князь Муромский проводил своего гостя в отведенный ему шатер, где Святослава ждала юная дева, чтобы ублажить его своими ласками.
– Отдохни, брат мой названный, – напутствовал гостя хозяин, – и ни о чем не беспокойся. Ни один волос не упадет с головы твоих воев, даже если кто-нибудь из них почнет буянить, перепившись наших медов.
Утром третьего дня после моления в священной роще муромы пред идолами Перуна и прочих богов, вся мурома вышла провожать гостей на берег Оки. Несли хлеба печеные, дичину, вяленое мясо, свежую, вяленую и соленую рыбу, сушеные грибы, клюкву и томленую бруснику, катили бочки с медами стоялыми.
И мелькал в толпе расшитый бисером кокошник юной муромчанки, которая две ночи провела со Святославом, сверкало
