тебя Всевышний, – шептала Паола. – Благослови Всевышний всех вас…
– И Джарет с ними. – Взгляд Линуаль нашел среди сквайров спасенного ею и уже не отрывался. Губы зашептали благословение.
Хвост отряда скрылся в переулке – слишком уж быстро. Вроде и немаленький, растерянно подумала Паола, что ж так? Может, тревога всему виной? Страшно провожать, зная, что кто-то может не вернуться.
Ильда уцепилась за руку, прошептала:
– Они до папки дойдут? Эти, которые демоны?
Паола вздохнула:
– Не знаю, солнышко.
– Они, может, уже там? – Ильда, похоже, с трудом сдерживала слезы. – Тетя Райда, которая из прачечной, на рынке была, слышала, будто земля разверзлась бездной огненной, а оттуда демоны прут и прут, и будто бы по всей Империи так.
– Врут, – отрезала Джатта. – Со страху чего только не навыдумываешь. А Райда только и знает сплетни повторять, слушай ее больше.
Паола присела рядом с Ильдой, заглянула в лицо, вытерла девочке слезы широким рукавом своего платья.
– Ильдуша, солнышко, мы ведь при гильдии магов живем. Все важное узнают сначала во дворце, а затем здесь. А иногда – здесь даже раньше, чем во дворце. Ты слушай, что учителя говорят, а не тетки базарные.
– Ничего не говорят, – мрачно заявил невесть как оказавшийся рядом Эд.
– Скажут, – уверила Паола.
– Когда время придет, – добавил подошедший Ольрик. – А до той поры нечего лишнего болтать. – Обвел взглядом жезлоносиц: – Вы, девушки, пойдете сейчас со мной. А остальные, – зыркнул на мелюзгу непривычно сурово, – учиться!
Паола сжала ладонь Ойки. О чем с ними может сейчас говорить любой из магов? Скорей всего об отъезде…
Она оказалась права.
– Пока остаетесь здесь, – коротко, не тратя время на предисловия, сказал Ольрик. – Можете понадобиться. Не время силы распылять.
– Что нам делать? – спросила за всех Джатта.
Старый маг задумался ненадолго. Паола глядела на него, и сжималось сердце: всего ничего прошло с похода, да что с похода, он еще позавчера совсем другим был! Словно прожитые годы разом навалились на плечи…
– Будете пока беженцев встречать. Целителей нехватка. – Ольрик задумчиво пригладил бороду; пальцы его слегка дрожали. – Мантия – в монастырь, Линуаль и Паола – в храм, а ты, Джатта, здесь, при гильдии. Сейчас и отправляйтесь.
– Хорошо, учитель, – кивнула Джатта. – Пошли, девочки.
– И вот еще что, – догнал их у самого порога севший голос старого мага. – Горюющих да испуганных ободряйте, а если кто паниковать станет, вещать о силе великой да о конце времен или, упаси Всевышний, старые пророчества вспоминать, тех обрывайте без жалости. Сами не замолчат – стражу зовите. Нам в столице смятение умов не нужно. От таких разговоров и до мятежа недалеко.
Уходя от Ольрика, девушки подавленно молчали.
И лишь по дороге в храм
