со всех сторон песками разноцветный город смотрелся под стеклом такой же экзотической игрушкой, как и сам магический шар. – Знаешь что-нибудь про Халдон, зайчонок?
– Ага, – торопливо закивала Маша. – Кеша рассказывал. Это столица Барханного каганата, город посреди пустыни. Там учит волшебству маг и прорицатель Велизарий Хлор, советник трёх последних каганов.
– Правильно. – Василиса уже не могла сдерживать довольную улыбку. – И этот Велизарий прислал приглашение Кеше.
– Чего?! – Маша резко вскинула голову, недоумённо посмотрев на тётку, потом на брата. Подросток наконец оторвался от книги, недоверчиво взглянул на Василису.
– Не может быть! – ахнула Полина. – Васса, ты что, ты в самом деле хочешь его отправить туда?
– Разве я не говорила в прошлый раз? Велизарий объявляет очередной набор, самое время попробовать Кеше.
Василиса подошла к племяннику улыбаясь, но увидев у него синяк под глазом, нахмурилась, поняв, чего тот сидел и упорно не оборачивался от окна.
– Ты же говорила, что к Велизарию не попасть просто так, – заметил Фёдор.
– А это не просто так, это по моей просьбе, – сообщила Василиса, беря подростка за подбородок и критически осматривая синяк. – Так, Кеша, что на этот раз?
– Ничего, – буркнул подросток, отмотнув головой.
– Кеша! – Василиса старалась придать голосу строгости, но получалось плохо, губы сами собой разъезжались в улыбке.
– Соседские ребятишки опять дразнили Машу, – пояснила Полина, подходя. – Кеша полез заступаться, ну и… вот.
– Сколько можно уже, Кеша?! – вздохнула Василиса, проводя рукой над глазом племянника и убирая синяк.
– А ты бы что сделала, если бы при тебе стали обзываться «ведьминым отродьем»? – горячо возразил Кеша. – Ладно меня, но они Машу…
– Балбесы! – усмехнулась Василиса. – Не взирай. Это они со страху. Скажи им, что скоро сам станешь колдовать и превратишь их в клопов – сразу отстанут.
– Так это что, правда? – недоверчиво спросил подросток.
– Ну да, – улыбнулась Василиса. – Я поговорила с Велизарием, рассказала про тебя. Он так впечатлился, что готов провести персональные испытания. Вылетаем завтра.
Подросток ошеломлённо смотрел на торжествующую тетку, явно гордую своим подарком, встревоженных родителей и радостную сестренку и не мог привести в порядок свои мысли.
Конечно, говорили они об этом с Василисой, не один раз говорили. Спрашивала его крёстная – хочет ли он учиться волшебству, пойти по её стопам? Ещё бы он не хотел! Он потому и читать выучился едва ли не первый в деревне, и Василису расспрашивал, как колдовать и не научит ли его тоже.
Василиса книжки привозила, но от учёбы отнекивалась – говорила, что и времени нет, да и учитель из неё тот ещё. Но над вопросом обещала
