вздохнула – продолжать этот бессмысленный флирт при нем почему-то совсем не хотелось.
***
Шла последняя неделя практики. Пока мы, энергомаги, ковырялись в древнем оборудовании, которое начинало сыпаться при малейших манипуляциях, Вадя пропадал в полях среди колосьев и каторжан. Однажды я ему посочувствовала, что все лето ему пришлось торчать под зноем с немытыми дикими, и он внезапно надулся и резко огрызнулся:
– Представь себе, они такие же люди, как мы!
Я себе такого представить не могла, да и не хотела – особенно после того, как те же каторжане, только еще не пойманные, стреляли по мне на дороге. Да и сам Вадя, как ему такое только в голову приходит – это по вине диких у него нет матери, а у меня отца, или он думает, что с тех пор, за семнадцать лет, дикие вдруг резко перестали быть убийцами и грабителями?
Как мне кажется, у Вади просто затянулся переходный возраст. Диких он защищает, таких же, как мы. Ну, да.
Вот, например, каторжанка, за которой я наблюдала в окно в предпоследний день: оборванка-оборванкой, тощая, жалкая, зато взгляд такой – будто сейчас покусает. Угу, такая же. Разве что только на вкус солдат-немагов: тот тип, который пялился на меня в первый день – и во все последующие тоже – увязался за ней, едва она завернула в безлюдный тупик между хозяйственными постройками. Противно даже думать, чем они там занимались.
С Вадей, кстати, после того разговора как-то все пошло наперекосяк. И мы так толком не помирились до того момента, когда за мной прибыло усиленное сопровождение из Вавилона. Жаль, конечно, но возможно, дома он придет в норму, и все станет по-прежнему. «Такие же, как мы» – просто сферическая чушь!
Мы все же обнялись на прощанье, хоть и наспех. За ним тоже уже прибыл транспорт, который доставит его до Садов, и он поспешил в казарму за вещами.
А я вместе с двумя другими практикантами-энергомагами с нетерпением – и совсем немного страхом – села в машину.
Домой. Наконец-то.
***
Спустя три часа пути мы остановились для отдыха на посту, и полковника, который отвечал за нашу безопасность, тут же вызвал к себе командир.
– С Хлебами пропала связь, – коротко сказал он, запоздало присоединившись к остальным за обедом.
«Дикие», – пронеслась по столовой общая мысль.
У меня кусок застрял в горле, и стало как-то нехорошо. Конечно, перебои случаются, и не всегда виной им дикие. Но, как показывает практика, половина всех внештатных ситуаций – именно они.
К деревне уже выслали машину с ближайшего поста, но та пока не вернулась – что лишь усиливало подозрения.
Вавилон объявил желтую тревогу.
О, черт, лишь бы Вадя успел уехать.
***
По дороге нам попались с десяток бронированных машин ОМП, и в принципе, когда мы остановились на следующем посту, уже было ясно – в Хлебах случилось что-то плохое.
– Дикие захватили и
