благодарности до ненависти и презрения.
– Ты! – лицо приказчика в момент сделалось пунцовым. Еще бы! Он не ожидал, что кто-то посмеет ему перечить. – Хочешь занять его место?
Внутри Дериона медленно закипала ярость. Прежде никто не смел с ним говорить в таком тоне и, вернувшись к жизни, оказавшись вновь на родной земле, он не собирался терпеть подобного отношения. Гнусный червь бросает ему вызов? Ему? Дериону? Зазнавшегося чинушу следует проучить, немедленно. Конечно, десяток окружающих его солдат не станут смотреть, как убивают их начальника, а значит предстоит схватка. Один против десяти – не лучший расклад, даже в былые времена пришлось бы…Или есть другой выход и кровопролития удастся избежать? Дерион сделал несколько широких шагов, оставил толпу за спиной и пристально всматривался в лица солдат, вдруг, ему удастся вспомнить хоть кого-то из них, или кому-то из них он покажется знакомым. Не могли же они его забыть за столь непродолжительный срок!
Приказчик сыпал угрозами, но, казалось, что его никто не слышит. Сперва по толпе селян пополз робкий неуверенный шепот, а потом один из солдат толкнул в бок приятеля и удивленно произнес:
– Смотрите, это же он!
– Не может быть, – ответил второй.
– Точно он. Чтоб мне в Яму провалиться!
Тревожный шепот солдат нарушил внезапно оглушающий рев разношерстной толпы:
– Дерион! – кричали женщины и мужчины, дети и старики.
Уже через мгновение его имя раскатом грома разнеслось над площадью.
Толпа загудела, бросая на былого главнокомандующего любопытные взгляды. Приказчик нахмурился, внимательно всматриваясь в лицо странного беловолосого мужчины. Разум отказывался признавать происходящее, но глаза не обманывали: перед ним определенно стоял Дерион, герой, успевший стать легендой. Можно было бы попробовать замять этот инцидент, взять под стражу человека, представить его самозванцем и негодяем, который пользуется любовью простого народа к погибшему герою и тихо доставить во дворец на суд самого Императора, но теперь, когда толпа ликовала, такая возможность была упущена. Приказчик сомневался, что кто-то из его подчиненных станет выполнять его приказы, а разъярившаяся толпа не порвет его на части. Следовало действовать осторожнее, и он склонился в низком почтительном поклоне:
– Прошу извинить. Сразу не признал, – заискивающе произнес он. – Вас вся империя считает павшим в бою с ледяными големами Хаула… А вы тут, живы и здоровы, как такое возможно?
– Жив, – коротко подтвердил Дерион, но не стал вдаваться в подробности. – И не понимаю, что происходит.
Дерион внутренне негодовал, но решил приберечь роящиеся в голове слова для беседы с Исильдой и ее Императором. Хорошо, что все разрешилось мирным путем. Убивать легионеров, которые когда-то были под его командованием, не хотелось.
– Император до сих пор скорбит о вас, – запинаясь, продолжил чиновник. – Мы тотчас же отправим ему радостную весть о вашем возвращении…
Дерион
