заглушить мотор снегохода. При этом она поскользнулась и чуть не шлепнулась на пятую точку, но вовремя ухватилась за ручку дверцы.
– Ну и местность ты выбрал для житья, Сербин! Пурга в последний день мая!
Ростом она была почти с него; из-под лыжной шапочки выбивались светлые волосы, голубые глаза слезились от пронизывающего ветра.
– Есть такая штука, – отозвался он, – прогноз погоды называется, не слышала? Да, метод новый, экспериментальный, но все-таки стоит им пользоваться время от времени. Типа, гм, перед тем как переться в горы посередь ночи.
Улыбнувшись, Джейми протянула ему руку, затянутую в перчатку, и они обменялись рукопожатием.
– Я слышала прогноз, но решила, что все-таки проскочу. Не волнуйся, – добавила она, – я сохраняю позитивный настрой.
Это был один из семи основополагающих принципов выживания, которые Итан преподавал группе, в которой обучалась Джейми. Самый главный принцип, вообще-то.
– Рад, что не забываешь мои уроки. Но что ты вообще тут делаешь?
– У меня есть к тебе деловое предложение, – ответила она. – Запрос. Тебе он может не понравиться, но я все равно хочу, чтобы ты по крайней мере меня выслушал.
– Многообещающее начало, – отозвался Итан. – Просто обожаю предложения, которые валятся как снег на голову.
Тогда это было шуткой. В тот момент, среди ветра, снега и оранжевых сигнальных огней это прозвучало всего лишь шуткой. Правда, через несколько недель, на ярком солнце и среди густого дыма, он припомнит эту свою реплику – и невольно поежится.
3
К тому времени, как они добрались до домика, Эллисон успела растопить печку.
– Хотите, заведу генератор? – спросила она. – Заодно и свет можно будет зажечь.
– Было бы здорово, – отозвалась Джейми.
– Может, кофейку? – предложила Эллисон. – Чтобы малость согреться?
– Вообще-то сейчас я бы выпила бурбона или чего-нибудь в этом роде. Если есть.
– Вот я и говорю – кофе, – с улыбкой сказала ей Эллисон, подливая в дымящуюся кружку с кофе изрядную порцию «Мейкерз Марк»[5] и передавая ее Джейми – та все еще пыталась стащить куртку и перчатки, рассыпая вокруг хлопья снега, который тут же таял, образуя на деревянном полу перед печкой темные лужицы.
– Вот это другое дело! Спасибо. На улице такой дубак… Так вы что, и в самом деле тут круглый год живете?
Итан улыбнулся.
– Верно.
Ему Эллисон тоже предложила кофе, и он с благодарностью принял от нее горячую кружку, повертел между ладонями.
Несмотря на первоклассные снегоходные перчатки, ветер добрался до самых костей. Эллисон изучающе заглянула ему в глаза, выискивая в них причину, по которой эту женщину занесло сюда сквозь метель. Поняла,
Сорт американского бурбона (кукурузного виски).
