предыдущие ночевки он провел на деревьях, сейчас, когда чувство опасности притупилось тем более, что Вэллд почти покинул страшные места, устраивать гнездо на деревьях он не стал. Когда совсем стемнело, чтобы не привлекать зверей, он привязал мешок с вещами и остатками припасов повыше на дереве, первый раз за всю дорогу через горы развел огонь и приготовил ужин, хорошо поел, завернулся в одеяло и быстро заснул рядом с костром.
Проснувшись среди ночи, Вэллд сначала не мог понять, что происходит: он задыхался от нестерпимого запаха, дрожал от холода, его мотало из стороны в сторону, а главное, вокруг была абсолютная темнота. Понемногу органы чувств стали приходить в согласие с сознанием, и он понял, что еще глубокая ночь, костер погас, на нем нет одеяла и верхней одежды, он лежит на мокрой от инея траве. Но самое страшное было то, что сильный смрад вместе с негромкими звуками в виде тихого рычания или громкого бормотания издавало что-то живое, копошившееся вокруг него. И это живое довольно ловко и быстро переворачивало его с бока на бок, туго связывая сведенные вместе за спиной предплечья.
Одновременно кто-то другой крепко связывал его ноги от колен до лодыжек. Связав конечности, несколько живых существ подняли его и понесли, судя по всему, вверх по склону горы. Перемещение его тела было недолгим и аккуратным: не прошло и десяти минут, как связанного Вэллда внесли в пещеру, где, благодаря затухающему костру в центре, можно было что-то рассмотреть. Существа положили его на спину рядом с костром, встали в кружок вокруг него, и стали внимательно рассматривать свою добычу. То, что он здесь в качестве добычи, он не сомневался, но все же старался осмотреться по сторонам и оценить обстановку. Очень кстати один из дикарей, а это конечно были коренные горные обитатели, разворошил костер и вокруг стало немного светлей.
Дикарей было шестеро: двое мужчин, две женщины, один подросток и мальчик лет восьми-десяти. Возраст взрослых особей определить было сложно, хотя стариков среди них, пожалуй, не было. Половая же принадлежность была практически не прикрыта, поскольку их одежда представляла собой обрывки шкур животных, кое-где перевязанных полосками из кожи, такими же, которыми были связаны его ноги и, вероятно, руки за спиной.
Лица наклонившихся над ним дикарей обладали на удивление правильными чертами, и имели некоторое родственное сходство друг с другом. Однако эти лица портил совершенно бессмысленный и почти немигающий взгляд, одинаковый у всех. У взрослых мужчин на щеках и подбородке росли очень редкие волосы, на головах как мужчин, так и женщин волосы были густые, черные, спутанные и перевязанные тонкими кожаными полосками. На одной из женщин было накинут его плащ, под которым он спал до нападения. После быстрого осмотра лиц и одежды дикарей он, с понятным интересом, стал рассматривать, что у них в руках, однако руки их были пусты, каких-либо орудий или инструментов в них не было.
Дикари осматривали Вэллда довольно долго, потом вдруг как по команде, потеряли к нему интерес и разом
