проникновения любопытных в Южную Башню, закрытую Колониальной администрацией для посещений посторонних.
– Лигир, Лигир, слышишь меня, Лигир? – раздался в ухе вялый голос из комвокса. – Лигир?
– Лигир слышит. – Лаэнд сдержал зевок. – Южная Башня в полном порядке.
– Лигир, для тебя есть работа.
Лаэнда охватила скука. Дотерпеть бы до вечера, а вечером его ждет на игру Ивена.
Ивена, по возвращении из рабочего поселка, отправилась к себе в лабораторию. Производящая концентраты и программы конвертации компания, где она занимала должность технолога, делила этаж в Западной Башне с другими подобными компаниями.
Минув коридоры с охранными устройствами, усиленными бойцами службы безопасности, Ивена скрылась за дверями исследовательского отдела. Приведя себя в порядок после поездки, она предстала перед ассистентом, своей ровесницей, изучающей состав вкусового образца.
– Офи, что случилось? Мы ведь сдали его в производство.
– А, Ивена. – Офи распрямилась. – Дегустационная фокус-группа забраковала наш шедевр. Это дубль.
Ивена поставила сумочку на стол.
– Придешь ко мне сегодня?
– На игру? – Офи покачала головой. – Ты знаешь, я равнодушна к играм.
– Знаю, – кивнула Ивена. – Пойдешь с Ридой в ресторан.
Офи улыбнулась.
– Мы слишком много едим, – сказала Ивена. – Сколько у тебя избыточного веса? Ты подсчитывала?
– Не хочу расстраиваться. – Глаза Офи заблестели. – А что делать в свободное время? – Она отвернулась. – Дома – скука. – Ее взгляд уперся в сумочку. – Что принесла?
Ивена разложила на столе вакуумные пакетики с образцами пищи мерхаров.
– Будешь заниматься, пока не получится удобоваримый вкус, который пропустит дегустационная фокус-группа.
– А как быть с дублем?
– Буду разбираться.
Создание вкуса требовало значительного вложения времени. Его исправление по временны́м затратам можно было приравнять к созданию. Не разобравшись за несколько часов, почему новый вкус вовсе не новый, Ивена решила отложить кропотливое дело. Она отправилась домой, оставив Офи за экраном химического анализатора.
Близился вечер, и в желудке засосало от голода.
«Осуждаю Офи, а сама не в силах ограничить себя в еде! – подумала Ивена. – Вот и рассуждай об избыточном весе, если нет силы воли…»
Рестораны быстрого питания ждали посетителей на каждом жилом этаже, на всех без исключения перекрестках магистральных коридоров, являясь неотъемлемой частью площадок для отдыха.
Оставив в кабине лифтового трансмиттера шумную толпу мерхаров, Ивена ступила на траволатор. У площадки для отдыха траволатор обрывался, начиналось потертое ковровое покрытие. Между искусственными
