style="font-size:15px;"> – Зато мы кое-что узнали об эртойнах, – проворчала Ивена. – Хотите есть?
– А может?.. – Бёртас вынул кристалл из консоли. – Может, мы по-прежнему в игре?
– Тогда ты спалил нам мозги. – Лаэнд без выражения посмотрел на него. – С другой стороны, ты вывел перед нами победу своих обожаемых эртойнов. Если эртойны победили, значит, Бастика зеленеет лесами. Изображение из учебного пособия, я тоже помню его. Выйди на открытый воздух, осмотрись. Если покроешься сажей, значит, все в порядке. Если увидишь леса, значит, я буду откручивать тебе голову, пока не сработает прерыватель.
Бёртас вздохнул.
– В игре об игре не говорят. Игру принимают за действительность. Так что моя голова останется при мне.
– Три часа потерянного времени, – вздохнула Ивена. – И чувство просто отвратительное. Такое грязное чувство.
– Ладно, – Бёртас постучал себя ладонями по коленям. – Счастливо. Еще раз извините.
Проводив его взглядом до порога, Лаэнд подошел к Ивене под звук захлопнувшейся двери.
– Мне жаль Бёртаса.
– А мне нет! – Ивена заморгала. – Меня как оплевали. – Она хлопнула Лаэнда по лбу. – Ты что, пришел ко мне только ради игры?
– Сомневаюсь. – Лаэнд обнял ее за плечи. – Как насчет поужинать?
– Значит, ты пришел ко мне только ради ужина. – Ивена вспомнила, что видела в магазине импортируемые на Бастику литровые банки кофейного напитка. Кофейный напиток отлично бы способствовал избавлению от избыточного веса. Она решила посетить магазин при первом удобном случае. – Я не хочу есть. Но если ты хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь.
– Было бы не плохо.
– Но сначала, – загрузив лоток с концентратом в регидрат-конвертер, Ивена увлекла Лаэнда в душ, – я вымою тебе руки…
Звякнул колокольчик регидрат-конвертера. Они не услышали его за шумом льющейся воды.
iii
Шахтный бригадир Нуган Кавор чувствовал сильную слабость даже вопреки принятой капсуле стимулятора. Казалось, враждебная воля вынула из тела все кости, превратив его в кусок оплывающей плоти, не способной держаться на ногах. Он прислонился плечом к колесу личного полноприводного автомобиля. Ему требовалось отдышаться. Быстро сменяющиеся мысли возвращались к мактатору. Образ мактатора липкой паутиной опутывал сознание, вселяя ужас. Уголовное право требовало сразу сообщить о найденном мактаторе Колониальной администрации.
«А я не сообщил, я умолчал, – подумал Нуган. – Я хотел подзаработать. Что в этом плохого? Такая удача бывает раз! Или лучше всю жизнь терять выходные на прииске? – Его хриплое дыхание раздавалось из-под респиратора. Мимо, поднимая серую пыль тяжелыми ботинками, шагала бригада мерхаров, облаченных в форменные комбинезоны эксплуатационной компании. Под масками блестели злые желтые глаза. – Один из них выдал меня. И наверняка – новенький. Неспроста, стоило найти такую ценную вещь, как пожаловал полицейский
