verised randmed olid lihani marraskil. Puudutasin kaela ja katsusin nahka kohast, kus oli olnud metall. Sõrmed said kleepuva verega kokku. Üritasin käsikaudu tooli leida. Ahelatest vabanenuna haaras mind veider tunne; kartsin, et hõljun minema või minestan. Hingasin sügavalt, kuni nõrkustunne kadus.
Kui olin ennast kokku võtnud, panin tähele, et Valek seisab kirjutuslaua kõrval ja valab jooke kahte klaasi. Avatud puitkapist paistis ridade viisi imeliku kujuga pudeleid ja värvilisi purke. Valek tõstis joogipudeli kappi ja lukustas kapiukse.
“Kuni me Marggi ootame, pakun sulle juua.” Ta ulatas mulle pika varrega tinakarika, mille sees oli merevaigukarva vedelik. Ta tõstis oma karika õhku ja ütles toosti. “Meie uue degusteerija Yelena terviseks! Et sa oma eelkäijast kauem vastu peaksid!”
Karikas peatus minu huulil.
“Rahune,” ütles Valek. “See on harilik toost.”
Rüüpasin pika sõõmu. Mahe vedelik põletas kergelt kurku. Viivuks arvasin, et mu kõht ei võta seda vastu. Ma polnud juba ammu midagi peale vee joonud. Õnneks ei juhtunud midagi hirmsat.
Enne kui jõudsin küsida, mis sai eelmisest toidumaitsjast, palus Valek mul joogi komponendid tuvastada. Rüüpasin väiksema sõõmu ja pakkusin: “Meega maitsestatud virsikud.”
“Väga hea. Meki veel veidi, aga seekord liiguta jooki keelel, enne kui alla neelad.”
Tegin, mis kästud ja tundsin oma suureks üllatuseks nõrka tsitrusemaitset. “Apelsin?”
“Just nii. Nüüd kurista.”
“Kuristan?” imestasin ma. Valek noogutas. Surusin tobeda tunde maha, kuristasin ülejäänud joogiga ja pidin selle äärepealt välja sülitama. “Mädanenud apelsinid!”
Valek puhkes naerma, nii et tema silmanurkadesse tekkisid kurrud. Justkui lehtmetallist välja lõigatud jõuline, kandiline nägu muutus naeratades leebemaks. Ta ulatas mulle oma joogi ja palus eksperimenti korrata.
Rüüpasin ärevalt järgmise sõõmu ja tundsin taas nõrka apelsinimaitset. Valmistudes ebameeldivaks maitseelamuseks, kuristasin ka Valeki joogiga ja avastasin oma kergenduseks, et kuristamine tõi apelsinimeki pigem meeldivamalt esile.
“Parem?” küsis ta ja võttis mult tühja klaasi.
“Jah.”
Valek istus kirjutuslaua taha ja avas uuesti minu toimiku. Ta haaras sule ja hakkas üheaegselt kirjutama ning rääkima. “See oli degusteerimise esimene õppetund. Sinu joogile oli lisatud Liblikatolmu-nimelist mürki. Minu omale mitte. Kuristamine on ainuke viis joogis Liblikatolmu olemasolu tuvastada. Mädanenud apelsinide maitse oli tegelikult mürk.”
Tõusin ja mu pea käis ringi. “On see surmav?”
“Küllalt suur annus tapaks su kahe päevaga. Sümptomid avalduvad alles teisel päeval, kuid selleks ajaks on juba hilja.”
“Kas ma sain surmava doosi?” küsisin hinge kinni hoides.
“Muidugi. Väiksema koguse korral poleks mürgi maitset tunda olnud.”
Mu kõht korises ja ma hakkasin kõõksuma. Neelasin kurku tõusnud sapi alla ja üritasin eneseväärikust säilitada, hoidudes Valeki kirjutuslauale oksendamast.
Valek tõstis pilgu paberilasult ja uuris mu nägu. “Ma hoiatasin, et väljaõpe võib olla eluohtlik. Aga ma poleks sulle alatoitluse ajal surmavat mürki andnud. Liblikatolmul on vastumürk olemas.” Ta näitas mulle väikest pudelit valge vedelikuga.
Vajusin ohates toolile. Valeki metalne ilme oli tagasi. Taipasin, et ta ei kavatsegi mulle vastumürki anda.
“Vastuseks küsimusele, mida sa ei esitanud, ehkki oleksid pidanud...” Valek tõstis pudeli ja raputas seda. “Niiviisi takistame komandöri degusteerijal põgeneda.”
Jõllitasin teda pärani silmi ja üritasin kuuldust sotti saada.
“Yelena, sa tunnistasid end mõrvas süüdi. Oleksime rumalad, kui laseksime sul ilma mingisuguse garantiita komandöri teenida. Valvurid hoiavad komandöril lakkamatult silma peal ja ma ei usu, et suudaksid talle relvaga kallale tungida. Kaitseks muude kättemaksuriugaste eest kasutame Liblikatolmu.” Valek napsas vastumürgipudeli sõrmede vahele ja keerutas seda päikesepaistel. “Ellujäämiseks vajad iga päev üht doosi. Vastumürk ei lase mürgil sind tappa. Igal hommikul, kui minu kabinetti ilmud, saad vastumürki. Kui jätad kas või ühel hommikul tulemata, oled järgmiseks päevaks kutu. Kui paned toime kuriteo või reetmise, saadetakse sind vangikongi, kuniks mürk sind tapab. Sinu asemel üritaksin seda saatust vältida. Mürk põhjustab tugevaid kõhukrampe ja ohjeldamatut oksendamist.”
Enne kui olin jõudnud olukorda seedida, libises Valeki pilk minu selja taha. Pöördusin vaatama ja märkasin lävel majapidajanna rõivais pontsakat naist. Valek tutvustas mulle Marggi, kes pidi hakkama minu põhivajaduste eest hoolitsema. Margg loivas uksest välja ja eeldas, et järgnen talle.
Heitsin pilgu Valeki kirjutuslauale.
“Tule homme hommikul minu kabinetti. Margg juhatab su siia.”
See oli ilmselge lahkumismärguanne, kuid ma peatusin lävel, huulil terve rida küsimusi, mille ma siiski alla neelasin. Küsimused vajusid kivina mu kõhtu, misjärel sulgesin ukse ja tõttasin Marggile järele. Ta polnud mind ootama jäänud.
Margg ei aeglustanud kordagi sammu. Üritasin tal lõõtsutades kannul püsida ja samal ajal eri koridore ning ärakeeramiskohti meelde jätta. Varsti loobusin sellest tegevusest ja keskendusin Marggi laiale seljale ning kiirele kõnnakule. Tema pikk must seelik tundus põranda kohal hõljuvat. Majapidajanna vormiriietus koosnes mustast seelikust ja valgest põllest, mis ulatust kaelast pahkluudeni ning oli piha ümbert kõvasti kokku seotud. Põlle ehtis kaks rida väikseid punaseid, otstest ühendatud rombe. Kui Margg viimaks pesuruumis seisma jäi, olin sunnitud põrandale istuma, sest mu pea käis ringi.
“Sa haised,” märkis ta, lai nägu vastikusest krimpsus. Ta osutas vastuvaidlemist mittesalliva kehakeelega kaugematele vannidele. “Pese ennast kaks korda ja siis loputa. Toon sulle vormirõivad.” Nende sõnadega ta lahkus ruumist.
Tungiv soov ennast pesta lausa kõrvetas mu nahka. Rebisin vanglarüü innukalt seljast ja tõttasin pesunurka. Keerasin pea kohal rippuva toru kraani ja sealt hakkas kuuma vett voolama. Komandöri lossis, pesuruumist korrus kõrgemal olid kuumaveepaagid. Säärast luksust polnud isegi Brazelli suursuguses häärberis.
Seisin kaua veejoa all ja lootsin, et pähe trummeldav vesi pühib kõik mürkidega seotud mõtted peast. Pesin juukseid ja keha kaks korda, nagu kästud. Kael, randmed ja pahkluud kipitasid seebist, kuid ma ei lasknud end heidutada. Küürisin end veel kaks korda, keskendudes iseäranis hoolikalt tumedatele laikudele, mis ei tahtnud kuhugi kaduda. Alles mõne aja pärast taipasin, et need on sinikad.
Duši all valdas mind tunne, et ma pole oma kehaga seotud. Vangis konutamisega kaasnenud valu ja alandus olid mu kehale jälje jätnud, kuid minu hing oli lahkunud juba siis, kui kaks aastat Brazelli häärberis elasin.
Järsku sähvatas mu silme ees kujutluspilt Brazelli pojast. Reyadi kena näolapp oli raevust moondunud. Taganesin sammu võrra ja sirutasin tema peletamiseks käed. Kujutluspilt haihtus, kuid mina jäin värisema.
Enda
