миллион долларов или десять?» – но спрашивать не стала. Однако теперь мне было понятно происхождение всех архитектурных излишеств, которыми изобиловало поместье, включая замысловатые башенки и фонтаны с толстощекими купидонами.
– Скажи, а этот роскошный сад тоже вам от предыдущего хозяина остался?
– Нет, его наш садовник Олег Петрович разбил. Он в Тимирязевской академии преподавал декоративное садоводство, а когда вышел на пенсию, папа его к нам пригласил работать, вот он тут все и устроил…
– А кто за собаками ухаживает?
– Дядя Паша. Он раньше военным был, служил в Чечне. А собак ему бывшие сослуживцы подарили, когда они еще совсем маленькими щенками были.
Возвращаясь к дому, мы подошли к небольшому овальному пруду, заросшему кувшинками, на берегу которого стояла беседка, увитая каприфолью. В беседке за деревянным, медового цвета столом сидела симпатичная курносая тетка лет сорока пяти в тренировочном костюме цвета детской неожиданности и с аппетитом уминала творог с молоком из расписной деревянной миски, заедая его белым хлебом. Увидев нас, тетка призывно махнула рукой.
– Девчонки, айда сюда, посидите со мной за компанию.
Мы зашли в беседку, тетка как-то виновато улыбнулась.
– Вот, оголодала маленько и попросила у Люси творожка с молочком. Я дома в эту пору с огорода приходила и всегда творог с молочком кушала. Только от своей коровки-то он вкуснее…
Она доела творог, с удовольствием облизала ложку, потом вынула из волос полукруглый пластмассовый гребень, аккуратно зачесала назад выбившиеся из-под него пряди и переколола шпильки, поддерживающие тугой пучок густых русых волос. Посмотрев на мою форменную куртку, которая виднелась из-под распахнутой ветровки, сказала:
– Ага, значит, ты будешь новая сиделка, у которой кот, говорят, дюже красивый. Как тебя звать-величать?
– Лиза.
– А меня Ксана, я мать ейной мачехи, – и она ткнула в сторону Анюты пальцем.
Вот уж никогда бы не подумала! Рафинированная красавица Галина и Ксана – добродушная, простецкая тетка с толстой попой, тяжелыми грудями, покоящимися на выпуклом животе, кирпичным румянцем на щеках и глубокими морщинами вокруг глаз от частого пребывания на солнце. «Странно тасуется колода»…
Увидев выражение моей физиономии, Ксана заливисто засмеялась, обнажив ровные белые зубы.
– Ты, девонька, поди, дивишься, как такая квочка такую паву на свет божий родила. Так я тебе скажу правду: статью да красотой моя Галочка в отца своего пошла, моего покойного супруга Герасима Петровича. У нас в станице все девки за ним увивались. А выбрал он меня! А знаешь почему? Я голосистее всех была. Как, бывало, затяну песню, так он все дела бросит и слушает.
И Ксана запела: «По Дону гуляет казак молодой…», и голос у нее оказался низкий, чистый, бархатный.
– С таким голосом вам прямая дорога в передачу «Минута славы»!
– Ой, куда мне с суконным рылом да в калашный ряд… Ты лучше скажи,
