в коем случае. Убить хозяина не получится, к тому же харчевня снаружи выглядит маленькой, а внутри как огромный замок и владелец успеет спрятаться в одном из потайных залов. Ежели вы сделаете глупость и попытаетесь его найти, то угодите в какую-нибудь ловушку, коих там несметное количество.
– Что же делать? – спросил Удал.
– Хозяин любит всякие заморские штучки, – пояснила травница. – Разных птиц механических, деревья с поющими листьями, музыкальные шкатулки, в общем всё то, что скрашивает одинокую жизнь. А найти подобные безделушки можно на рынке города Щукинска, что к востоку отсюда. Скоро туда купцы заморские с разных стран припожалуют. И если удастся отыскать что-то подобное, быстрый выход обратно и знатная медовуха, возможно, обеспечены.
– Что значит «возможно»? – спросил Ловкач.
– То и значит, – буркнула бабка. – Хозяин хоть людей не любит, но с ними, в отличие от нечисти, можно о чём-нить поговорить, мыслями поделиться, душу излить, в жилетку поплакаться, покалякать за жисть, в картишки перекинуться. Поэтому и не отпускает гостей. Даже нечисти достаётся. Помнится в прошлом годе ему один чёрт нарды приволок, да сдуру играть научил. После этого еле копыта унёс.
– А может принести ему такую игру, в которую он сможет играть сам с собой? – спросил Велимудр.
– Мудёр, – сказала бабка. – Только где ты такую возьмёшь?
– Слыхивал я, что у джапонского амператора Покусай Канаву есть шахматы-самоигры. Фигурки в них словно живые двигаются.
– Ах да, склероз проклятый, наслышана я и про амператора, и про игру его дивную. Да только продать её он не продаст. А украсть не получится, потому как стерегут её сто охранников, да система сигнализации как у швейцарских гномов в сокровищницах.
– Не впервой, – сказал Ловкач.
Травница с сомнением посмотрела на него.
– Ну смотрите, я предупредила. Кстати, на ваше счастье амператор Покусай Канаву прибыл в Словенск как раз перед нашим выходом из города.
– Что-то я об этом не слышал, – сказал Удал.
– Так он прибыл инкогнито, – таинственно пояснила бабка.
– Инкогнито? А это не заразно? – спросил Ловкач и на всякий случай потёр ладони о штаны.
– Инкогнито – значит тайно, – перевёл Велимудр.
Бабка кивнула.
– Ага, не любит амператор излишнего внимания, поэтому о его приезде знают только избранные.
– А остановился он где? – спросил Ловкач.
– Я те чё, справочное бюро, что ли? – огрызнулась бабка. – Сами найдёте.
– Полагаю, – сказал Велимудр, – что если он прибыл инкогнито, а только для охраны шахмат необходима сотня воинов, и для их смены ещё сто, то даже без учета охраны и прислуги самого императора для размещения необходимо большое, но неприметное место. И ни одна харчевня или гостиный дом не подходят, кубатура маловата. А вот построенная недавно конюшня купца Охрятина в самый раз.
Ловкач
