изумлённо смотрел на Элизу. Наконец он обрёл способность говорить:
– Ого! Я думал, Вы совсем бабушка, а Вы ещё вполне… Я ничего не хочу Вам продавать.
– Надеюсь, можно считать это комплиментом, но я решительно не понимаю – что тебе нужно.
– Я – Фрэнки! Я отправил Вам письма, и Вы на одно ответили. Сейчас покажу распечатку.
Фрэнки сбросил рюкзак и принялся лихорадочно искать доказательства того, что имеет право стоять на пороге дома Элизы.
– Бог мой! Ты тот самый мальчик, который прочёл мою сказку и написал мне?!
– Да, это я!
– А как ты меня нашел?
– На Вашей страничке в Интернете написан город, а тут уж я поспрашивал – Вас все знают.
Мальчик перестал копаться в рюкзаке и явно ожидал приглашения войти.
– Проходи…
Элиза, как во сне посторонилась, и Фрэнки осторожно переступил порог дома.
– Чего же ты хочешь, Фрэнки? Автограф?
– Это, конечно, тоже неплохо, но у меня есть Ваше письмо. По-моему, это лучше автографа…
– Логично. Тогда зачем ты приехал?
Элиза понимала, что задавать такой вопрос невежливо, но решила выяснить сразу.
– Я хочу у Вас пожить… – с опаской произнёс Фрэнки и на всякий случай надел рюкзак.
Элиза подумала, что ослышалась.
– Пожить?
– Ну, да… Я поссорился с мамой и папой, а Вы написали мне такое хорошее письмо… Я решил, что мы теперь друзья!
Голос мальчика дрогнул, но Элиза не собиралась сдаваться без боя.
– Послушай, Фрэнки, вежливость – это не дружба. Мне понравились твои письма, и я ответила. Вот и всё. Я старалась быть любезной, не более того.
Мальчик опустил голову, и Элиза поняла, что он пытается скрыть слёзы. Не представляя, как утешить ребёнка настолько, чтобы он убрался восвояси, она решила предложить ему попить.
– Хочешь сока?
Фрэнки расценил сказанное как приглашение.
– Конечно! – мальчик поднял к писательнице счастливое ещё незаплаканное лицо, и рюкзак снова пополз с плеч.
Элиза поняла, что совершила ещё одну ошибку и с досадой махнула рукой.
– Идём за мной!
Бодрые шаги Фрэнки раздались за спиной Элизы.
Пока он пил сок, крепко держа двумя руками огромную кружку, Элиза судорожно пыталась найти выход. Она прекрасно понимала, что не может просто так выставить маленького мальчика за дверь, но и обзаводиться жильцом она не собиралась. Тем временем Фрэнки допил и осторожно поставил кружку на стол.
– Спасибо! – На здоровье!
«Нужно было дать ему кастрюлю сока» подумалось Элизе, которой так и не пришло в голову ничего путного. И тут её осенила, как показалось, спасительная мысль.
