и сводчатым стенам. Выхватывал каменные уступы, угловатые, непонятные очертания. Все было покрыто пылью, она лежала нетронутым ковром.
– Склеп? – предположил Сеймор и, пригнувшись, шагнул в пролом.
Чаки поежился, но тоже вытащил фонарь и заставил себя усмехнуться.
– Подземный жертвенник, – сказал он. – Алтарь древних богов, здесь приносили в жертву девственниц. – Он обернулся, взглянул на Сканди. Она держала перед собой детектор, хмурилась, подкручивая колесики настройки. – И даже не обязательно девственниц! Молодых смелых женщин, готовых на все ради родины…
– Опять тупые шутки, – сказала Сканди, не отрывая глаз от шкалы прибора.
Чаки вздохнул и полез вслед за Сеймором.
Воздух в пещере был застоявшийся, затхлый. От каждого движения взлетала пыль, – Чаки старался дышать размеренно, но не удержался, зашелся в мучительном кашле.
– Что-нибудь чувствуешь? – тихо спросил Сеймор.
Чаки закрепил фонарь на плече и прижал ладони к стене. Таилось ли что-то в ней? Там ли сила, ворвавшаяся в его сон?
Темнота. Тишина. Едва приметное движение – будто снежинки медленно кружатся над землей или искры угасают в золе. Ритм, чуть слышный – шуршание волн или память о колыбельной. Это биение звало к себе: прижмись тесней, стань камнем, стань пылью, стань истлевшей памятью прежних дней.
Усилием воли Чаки оторвался от стены, отдернул руки.
– Только эхо. – Он с трудом различил свой хриплый шепот. – Очень древнее. Здесь был заклинательный круг. Наверное.
По ступеням осторожно спустилась Сканди. Заслонилась, когда на нее упал луч фонаря, а потом вновь склонилась к детектору. Он равнодушно мигал красными огоньками, ничего не фиксировал, не видел.
Они выбрались наружу, к Бену, ждавшему на поляне. Несколько мгновений стояли, привыкая к солнечному свету, а потом отошли в тень и уселись на землю.
– Сейчас бы пива, – пробормотал Чаки. Думать не хотелось – мрак склепа все еще обволакивал мысли, а от жаркой лесной духоты клонило в сон.
– Позже, – пообещал Сеймор. – Сначала надо понять, с чем мы столкнулись. У кого какие идеи?
У Чаки идей не было, но Сеймор смотрел именно на него. Легко Сеймору, для него это просто задача, которую нужно решить. Он не чувствует отголоски магии, он и собственную магию – такую сильную – едва слышит. Чаки всегда казалось, что Сеймор похож на героя довоенных фильмов, – собранный и самоуверенный. Даже волосы отрастил до плеч и завязывал в хвост, как тогда было принято. Девчонки западали на Сеймора. Те, которых сразу не отпугивала черная форма.
– Природный выброс? – предположил Бен и крутанул браслет на правом запястье. Солнце блеснуло на гравировке, на знаках исцеления и защиты. – Или колдун.
Чаки засмеялся, но Бен был серьезен.
– Не наш, конечно, – пояснил он. – Из альянса.
– Бен, да ты перегрелся, – сказала Сканди и затянула ремни на сумке. Приборы уже скрылись внутри. –
