был понятен всем кораблям в солнечной системе. Но беглец не реагировал. И когда «Воздушный змей» опять начал рыскать хищным носом, нащупывая лазейку, «Крестоносец» дал несколько залпов, чтоб отбить у него охоту сопротивляться.
– Осторожней, Макс, – предупредил Красс, – не зацепи его.
– Да это я для острастки, – сообщил Макс, – сейчас возьмем его тепленьким. Пикнуть не успеет.
Но вышло все не так. Над зеленым массивом вдруг возникла ослепительная вспышка. На глазах у Алекса и всех остальных, ярко-желтый «Воздушный змей» вдруг взорвался, рассыпавшись на миллионы кусочков, которые усеяли несколько гектаров леса.
– Макс, черт тебя побери! – закричал Красс в эфир, – это ты стрелял?
– Нет, шеф! – попытался оправдаться озадаченный Макс, – Он сам взорвался. Вот даже Гарри подтвердит, что я не трогал ни одной кнопки.
– Святая правда, шеф, – тут же отозвался Гарри, – Мы не стреляли. Этот желтый птенчик сам наложил на себя руки.
– Или ему помогли, – вставила слов Астра, – несколько секунд назад я перехватила кодированный сигнал. Челнок связывался с кем-то и получил ответ. Возможно, это был не ответ, а сигнал к уничтожению.
«Змея» и «Крестоносец» зависли над местом взрыва «Воздушного змея». Красс в раздражении рассматривал обгорелые останки, усеявшие широкие листья пальм и землю, а также несколько возникших пожаров на поверхности.
– Единственная ниточка оборвалась, – Красс от досады даже стукнул кулаком по приборной панели.
– Осторожнее, – предупредил «Зануда», – так можно повредить ценное оборудование.
– Да заткнись ты! – рявкнул на него Красс, – Не до тебя сейчас.
– Умолкаю, – согласился «Зануда».
Алекс перевел дух и снова активировал канал связи.
– Александр, вы с Максом и Гарри сейчас приземлитесь и соберете останки от этого челнока. Вдруг обнаружите что-то ценное. Хотя шанс не велик, но проверить надо. Потом возвращайтесь на базу Тамолла. Мы вылетаем туда немедленно.
– Ясно, шеф, – Александр тоже казался озадаченным, – прочешем этот квадрат и на базу.
Когда «Змея» легла на обратный курс командир спецподразделения, обернулся к Астре.
– Удалось засечь, куда «Воздушный змей» отправил сигнал?
– Да, – ответила Астра, – направление понятно, только это мало что нам дает. Ерунда какая-то. Он отправил сигнал в сторону Тихого океана, и ответ получил тоже оттуда. Только излучатель все время перемещался. Квадрат очень большой.
У Красса глаза на лоб полезли.
– Океана? Он что, опять с китами переговаривался?
Астра развела руками.
– Пока не ясно.
Красс откинулся на кресле и молчал до тех пор, пока биокомпьютер не нарушил эту тягостную тишину. «Зануда», которому полагалось во время полета «Невидимых» следить за происходящим
