глаза! Только норклинские глаза могут так светиться!
– Ты ошибаешься, – невозмутимо сказал Герлим. – В подземье нет других детей, кроме меня. Я знаю здесь каждый уголок.
– Не пытайся меня обмануть, норклинский прихвостень!
– Я могу показать тебе подземье, и ты сама убедишься, что твоей подруги здесь нет, – предложил Герлим, не обидевшись. – Поверь, норклины совсем не злобные, они слегка негостеприимные, но…
– Я уже убедилась в их добродушии, – с ироничным видом оборвала его девочка и указала ногой на мешок.
– Ты сама виновата. Вошла без приглашения, – заметил Герлим. – Люди на чужаков вообще собак спускают…
– Как глубоки твои познания о людях, защитник норклинов, – усмехнулась Лодия. – Ты себя сам к кому больше относишь: к людям или к подземным похитителям детей?
– Не называй их так!
– Ах да, совсем забыла, они же тебя не похищали…
Девочка отбросила с плеча прядь волос и быстрым шагом направилась вдоль главного тоннеля.
– Куда ты идёшь? – попытался остановить её Герлим.
– Спасать свою подругу.
– Почему ты такая упрямая? Я же сказал…
– Не вижу смысла с тобой спорить, – на ходу ответила девочка. – А если хочешь помочь, покажи, где девятый коридор, а то я запуталась в норклинских тоннелях.
Лодия развернула ветхий пергамент с картой подземъя и показала на просторную пещеру.
– Что здесь находится? – спросила она.
– Откуда у тебя карта? – удивился мальчик
– Из королевских архивов. Я – внучка маркизы де Грин, бывшей фрейлины королевы. У меня есть друзья во дворце!
– Но ты солгала, когда сказала, что сюда направляется королевская стража.
– Стража придёт сюда и засыплет все норклинские норы, когда я спасу свою подругу и докажу, что была права! – убеждённо заявила девочка и нетерпеливо добавила: – Ты скажешь, что находится в той пещере?
– Там располагается кротовник.
– Кротовник?
– Да, норклины выращивают кротов, чтобы те рыли для них новые туннели. Мне доверили кормить кротов. А еще я вычищаю их клетки.
– Фу, – поморщилась Лодия.
– Я делаю не только это. Зимой растапливаю печи.
– И чем же ты кормишь кротов? – перебила девочка.
– Макронами – ганскими червями. Пойдём со мной, я покажу.
Девочка с недоверчивым видом согласилась.
– Как случилось, что твою подругу похитили? – обеспокоенно спросил Герлим. – Ты сама это видела?
Девочка грустно улыбнулась и сказала, что их родители вряд ли заметили отсутствие дочерей. Они слишком увлечены своими делами. С тех пор как её матушка Клара Лиль победила в кулинарном поединке и стала главным поваром королевства, она почти не бывает дома. А отец, Франсис Лиль, стал королевским живописцем и теперь с утра и до глубокой ночи пишет портреты вельмож
