кладовых не было метра: это удостоверил Бен-Зуф.
– Но, – прибавил он, – весьма возможно, что метр найдется у Хаккабута.
– Так идемте же, – торопил профессор, поспешно направляясь в коридор.
Исаак Хаккабут стоял в углу с видом человека, ожидающего приговора суда.
– Хозяин Исаак, – сказал капитан, – мы пришли к вам, чтобы попросить об услуге.
– Услуге?
– Одним словом: можете ли вы ссудить нам пружинные весы?
– Вы просите меня ссудить вам…
– Только на один день, – вмешался профессор, – всего на один день. Вам возвратят их.
– Но это очень деликатный инструмент; пружина может сломаться на таком холоде… Вам понадобится, может быть, взвешивать что-нибудь очень тяжелое?
– Уж не думаешь ли ты, – сказал ординарец – что мы будем вешать гору?
– Больше чем гору, – заметил профессор. – Мы взвесим Галлию.
– Помилуйте! – воскликнул Хаккабут.
– Хозяин, – вмешался капитан, – пружинные весы нам нужны, чтобы взвесить вещь, не тяжелее килограмма.
– Еще меньше килограмма, вследствие ослабления тяжести на Галлии. Словом, вам нечего опасаться за свои весы.
– А вы внесете мне залог?
– Да. Сто франков. Весы стоят двадцать. Достаточно?
– А плата за пользование?
– Двадцать франков.
Торг был заключен. Хаккабут принес инструмент. Это были пружинные весы с крючком, на который навешивался груз. Стрелка на циферблате показывала вес. Предназначенный для взвешивания земных предметов, инструмент был градуирован на Земле. Но каковы будут его показания на Галлии?
Посетители встали, чтобы покинуть тартану, когда профессор задержал всех:
– Нам надо еще взять у него метр и гирю в один килограмм.
– К сожалению, невозможно, – ответил Хаккабут, – я рад был бы их дать вам…
На этот раз он говорил искренно, утверждая, что у него нет ни метра, ни гири и что он охотно дал бы их в пользование: сделка была бы выгодная.
– Придется как-нибудь обойтись без них, – сказал раздосадованный профессор.
Не успели посетители сойти с тартаны, как из каюты донесся звон монет: Хаккабут пересчитывал золото в своих ящиках.
Услышав этот звук, профессор кинулся назад к лестнице, все с недоумением смотрели на него, не зная, чему приписать его стремительность.
– У вас есть деньги? – крикнул профессор, хватая торговца за платье.
– У меня… деньги!.. – шептал Хаккабут, словно на него напал грабитель.
– Французские монеты! – продолжал профессор.
– Пятифранковые монеты!
Профессор наклонился над ящиком.
– Это французские монеты, – заявил он, – и они мне нужны.
– Никогда!.. – кричал торговец.
– Они мне нужны, говорю тебе, и они у меня будут!
Сервадак видел, что пришло время
