ещё ни разу не оборачивался, а сила зверя, хоть и смутно, но ощущается – среди сверстников уж точно больше всех. Потому в мальчишечьей ватаге против меня за лидерство с самого раннего детства никто не выступает. А перед остальными за меня ж, если по-серьезному, и брат вступиться может. Да и род в стороне не останется.
Девки пялятся да шушукаются, а которые со смешками да намёками подкатывают, как та же Варинка. А уж Христя, кузнецова дочка, совсем проходу не даёт. Даром, что человек, а прицепилась – вот поди угадай, взаправду втрескалась или, как другие, особенным интересуется.
А поутру сегодня к Урсунке забегала её подружка Орринка. Мелюзга десятилетняя, а туда же – пока не ушла, так глаз с меня и не сводила. Урус всё насмехался, что невесты мои из пелёнок повылазили, смотрины предлагал устроить.
А особенный… Ничего я не особенный. Парень как парень. Руки, ноги на месте, скоро лапы и хвост добавятся. И чего тут особенного?
Разговор за столом потёк дальше. Обсуждали пришлых, будущий праздник и полнолуние. После ужина подкатил к бабке, когда та устроилась в кресле возле окна. Знаю же, что бесполезно просить, но в очередной раз попытался:
– Баб, ну чё ты меня, как маленького, кличешь? Я ж большой уже…
Из-за спинки бабкиного кресла приподнялся Урус с насмешливой ухмылкой. У-у, волчара!
На бабку невозможно злиться и обижаться, ласковая она.
– Оленёнок ты мой, Горушка, – ещё хлеще сказанула. Эх, бабка! – Ты ишшо не большой, вот после праздничка побольшеешь маненько. Как обернёшься, как покажешь, кто ты есть таков, так и большим считать можно. А так… побудь пока маненьким, дальше уж не придётся.
Урус совсем разухмылялся, руками рога над башкой маячит, из-за его спины Арыска рожи корчит. Обидно.
Реву раненным оленем:
– Баб, да какой я тебе оленёнок, я даже салат не ем!
– Глазоньки-т у тя прямо оленёнковы, больши да ласковы, даже кады на бабку обижаисси. Глянешь в твои глазыньки, будто олешек из лесу прибежал. Так бы и схрумала!
– Ба, я волком буду, хищником!
– Хишником? Ха, а ты знашь, оленьи-то тоже хишники?!
У Арыски с Урусом, да и у меня, наверно, глаза круглыми стали, и рты пооткрывались. Правда, Урус спохватился, пасть прихлопнул, но глаза таращит.
– Ты думашь, олешек на лугу просто так травку щипет? А вот, ежели в травке птичкино гнездо с яичками встретится, он его и схрумает заздорово живёшь. А и не с яичками, даже с птенчиками не побрезгует. Зайков, конешно, не ест, а вот гусеничка какая на листке, быстро в живот отправится. Эт ладно. А вот ты думал когда, почему волки и оборотни редко оленину едят? А и едят, то какого-нибудь старого или калечного оленя? Они ж знашь, какие сильные! На вожака кинуться только сдуру можно. Копытом звезданёт, сам волчьей звездой станешь! К вожаку, даже к покалеченному, не вздумай подходить, только кода сам помрёт. Охотиться можно, ежели какой оленёнок от мамки да от стада сдуру отбежал. Или какой старый аль больной,
