стали лучше различать то, что творилось вокруг.
– О-о-о! Это секрет, – прошептала Ми в самое ухо наемника и тут же проговорилась: – Мы жили в другом мире!
– В мире волшебных фей. Там было очень много таких, как мы…
– …и очень мало таких, как ты, – закончила за сестренку Ли.
– В другом мире? – не веря своим ушам, переспросил Норд.
– В далеком-предалеком, – прошептала Зи.
– Это невероятно! – Совершенно сбитый с толку согласно кивавшими феями, он тихо проговорил: – За забором много людей и очень мало волшебства. И оно принадлежит не людям, а дрэйлинам. – Северянин замолчал, осознав, что больше ему особо и нечего рассказать маленьким девочкам. – Мир за воротами намного хуже, чем в вашем заповедном лесу.
– Правда? – обрадовались крошки.
– Тсс! – вдруг встрепенулась Зи, склонив к плечу кудрявую головку. – Она идет!
– Где? – Норд отчаянно завертел головой.
– Вон, посмотри! – Ми указала на шевелящуюся траву. – То есть стой! Не смотри! – Фея снова оказалась перед лицом северянина. – Ни в коем случае не смотри на нее! – Она замахала маленькими ручками перед носом наемника. – Закрой глаза!
Норд покорно зажмурился. Что-то горячее прикоснулось к векам, и он почувствовал приятное тепло, словно ему на глаза надели мягкую, пропитанную душистыми травами повязку.
– Открывай! – пискнуло в ухе.
Северянин раскрыл глаза и дернулся, прижав руки к лицу. Теперь он видел все в странных черно-зеленых тонах. Очертания предметов стали резкими, но в то же время на удивление бархатистыми.
– Нравится?
– Я никогда ничего подобного не видел! – Норд ошарашенно покачал головой.
– Естественно, не видел! – звонко рассмеялась Ли. – Это запредельная магия, глупый. Вон твоя Каменная дева. – И малышка, брезгливо сморщив носик, указала на рассекающего траву, словно маленький кораблик воду, зверька.
Больше всего существо было похоже на покрытого жесткой шерстью постоянно фырчащего ежа размером с откормленную дворовую кошку. Зверек сопел и кряхтел, изредка возмущенно шипя. Острый широкий нос рыскал вокруг.
– Ну как? – Феи демонстративно отвернулись от выползшего на поляну существа. – Она тебе нравится?
– Не очень, – честно признался Норд.
Стоило Каменной деве услышать человеческий голос, как она тут же проворно подбежала к наемнику и угрожающе заскакала вокруг него на коротких кривых лапках, сыпля из глаз яркими густыми искрами.
– Ты ей тоже, хи-хи!
– А хотите, – осторожно отходя от подпрыгивающего и скулящего на одной ноте зверька, предложил северянин, – я заберу ее отсюда? И на этой поляне больше не прибавится новых статуй.
– Хм… ты хочешь украсть демона? – непонимающе протянула Ли.
– Забери лучше нас! – попросила Ми, хлопая длинными пушистыми ресницами. – Мы намного симпатичнее!
Норда
