Так наемники говорят, – развел руками.
– Вот оно что… И что теперь делать? Ничего не изменишь, Служение есть Служение. Будет на то воля богини – выживем!
– Вот и я про то же, Чик! Меня парни просили с тобой поговорить, без тебя нам точно хана. Вернулся?
– Подожди, подожди… – раб задумался, – если я притягиваю тварей, то вам лучше держаться от меня подальше. Большой разницы нет – четверо или пятеро…
– Не-а. Мне наемники рассказали: чем меньше группа, тем реже возвращаются, и неважно, убивают раба первым или нет. Нам еще повезло, что нас пятеро. Так что, друг, я рад, что ты вернулся. Точно в порядке? – снова пристально посмотрел на Чика.
– Это необходимо Служению, я в порядке. А выпью эликсира, буду еще лучше.
– Мы надеемся на тебя, все ребята. А перед походом обязательно напоят! Я слышал – на днях, – закончил упавшим тоном. Страшно.
– Скорей бы! – Чик сказал это совершенно искренне.
«Он все же опомнился, – подумал Архип, тяжело вздыхая, – вон как в лес засобирался. Эх, вернуться бы!» – Предчувствия одолевали самые нехорошие.
В палатке Чик снова отмалчивался, ответив только самому беспокойному, Кастору:
– Да в порядке я, в порядке. Служение требует отдыхать, мне надо ложиться.
Кастор с каждым днем, с приближением неизбежного похода, смурнел все больше и больше. Все переживали, но трусоватый Кастор в особенности.
Как ни жди, как ни готовься к неприятностям, они всегда неожиданны. Вот и этим утром сигнал «тревога» прозвучал внезапно. Все мгновенно поняли, что к чему, и сердца как новобранцев, так и опытных разведчиков затрепетали в волнении. Пора. Сохраните нас, все боги вместе взятые!
Пятерка Чика, похватав оружие, побежала было на построение, но была остановлена взволнованным Эзолом:
– Куда, бараны, некогда строиться! Бегом к храму знаки на оружие наносить!
Дружно развернувшись, рекруты двинулись к временному храму Лоос. Он состоял из мраморной статуи Древа, окруженной идеально круглой стеной густого кустарника, которую жрицы вырастили буквально за полдня.
Десяток срединных и средних (ранг между младшей и срединной) жриц сидели на подогнутых под себя ногах на деревянных возвышениях перед импровизированными столами. На столах стояли деревянные пузырьки. Частью заткнутые пробками, частью открытые. Глаза жриц полузакрыты, сами они в состоянии транса. К каждой тянулась очередь, каждая принимала один вид оружия. Меч, щит или стрелы.
– Быстро раскидали оружие, – скомандовал незнакомый разведчик – распорядитель, – мечи одному, щиты другому, стрелы третьему. Пошевеливайтесь! – При этом показывал пальцем кому что. Чтобы не суетились попусту.
Чику достались щиты, и в помощь вызвался Саргил. Очередь подошла скоро, раб быстро положил перед средней жрицей первый щит. Вдруг она вздрогнула и медленно, как это бывает в заторможенном состоянии, начала поднимать голову. Сердце Чика заломила тревога, и он плавно-быстро, почти
