по сторонам. Дружина растянулась по лесной тропе так, что всю и не обозришь – шутка ль, вести звериными путями почти четыре сотни воев.
И кто только додумался до такого?! – с досадой и неприязнью подумал гридень и почти тут же одёрнул себя, напоминая – а не ты ль, Рах Стонежич, когда порешили из Полоцка уходить, так посоветовал? Усмехнулся криво, сплюнул наземь, где плевок мгновенно затерялся средь опалой листвы и грязи, перемешиваемых сотнями конских копыт в бурую неразличимую кашу.
Поди теперь найди тот плевок, сделай наговор…
Впрочем, наговоров гридень не боялся – для воя лучший оберег против всякого наговора – добрый меч из крепкого уклада, от него любой сглаз и любое колдовство бежит как зверь от огня.
– А чего думать-то?! – стукнул кулаком по колену Мстивой. – Водой и пойдём!
– Куда? – ядовито спросил Рах, и постучал согнутым пальцем по бритой голове. Звук вышел глухой и гулкий, словно стучали по пустой бочке. Вои заухмылялись, пряча улыбки, но гридень не обратил на это внимания. – Это не ваше Варяжье Поморье, где к любому княжеству водой можно добраться без забот! Тут дальше верховьев Двины водой не уйдёшь.
– И что, никаких путей опричь нет? – бросил худой высокий варяг Твердик, приставший к Рогволожей дружине на Руяне.
– Да есть, вестимо, – мотнул головой Рах. – Волоком тащить надо! Из Двины в Днепр переволочься, а там…
– А там хоть вниз до Киева, хоть вверх, до Смоленска, – подхватил Властич.
– Да нет, – сказал вдруг Рах, подумав. – На волоках сторожа смоленская стоит… нас Ярополк Изяславич удавит как хорь курей в дебрях смоленских.
– И что тогда? – спросил Мстивой после недолгого молчания, признавая правоту Раха. Полочанин сдержал язвительную усмешку (как ни старался, а сидела где-то в глубине души лёгкая неприязнь к варягу, после поражения своего господина враз подавшегося на службу к победителю – понимал, что не прав, а всё одно…) и качнул головой:
– Думать надо. Княгиню-то огрубить много ума не надо было, а вот что дальше делать…
Не удержался-таки. И Мстивой ожидаемо тут же возразил:
– А не я один и грубил-то, припомни-ка, Раше!
– Ладно, ладно, – отступил Рах миролюбиво. – Будем думать.
Думай не думай, а две ногаты не богатство. Иного пути, опричь как горой, верхами, и нет.
Рах так и сказал. В ответ Мстивой повторил за ним – постучал пальцем по голове. В этот раз вои и вовсе расхмылили, кто-то и сдавленно засмеялся, заперхал – звук был такой же, как и у Раха.
– А горой нас Ярополк, стало быть, не переловит?
– На воде не спрячешься, – возразил Рах. – А в лесах – можно. Вестимо, нас не десяток, не сотня, трудновато придётся…
– Нужен проводник, – сказал Твердик, задумчиво теребя ус. – У вас в Полоцке найдутся? Кто те места знает?
– Найдутся, –
