дуге. Я снова шла до самой ночи. В этот раз мне не встретилось подходящего дупла или пещерки. Ничего, где я могла бы спрятаться. Поэтому, передохнув немного, я продолжила идти и ночью тоже. Оставаться на ночлег в незащищенном месте я не рискнула. Мне нужно укромное местечко, чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. Иначе я все равно не усну.
Сколько же я уже иду? Эта мысль не давала мне покоя. Ноги гудели невыносимо. Желудок уже устал выводить голодные рулады и просто присосался к позвоночнику. В голове образовался вязкий туман, сквозь который пробивалась одна единственная мысль: сколько времени я уже иду. По моим скромным внутренним часам уже должен быть рассвет. Но его нет и в помине. Как же я устала. Не в силах больше передвигать ногами, я приняла волевое решение сделать привал. Села под ближайшим деревом, облокотившись спиной на широкий ствол и уставилась в небо, расчерченное темными полосами веток. Бархатная синева, луны, звезды. Сверчки уже не поют, слишком холодно. А вот мышки еще шуршат в листве. Прямо передо мной, метрах в двух, пролетела бесшумно сова или нечто похожее. Я вздрогнула от неожиданности. От земли тянуло холодом. Пока шла, мне было тепло. Теперь же я стала подмерзать. Но пошевелиться не было сил. Этот двухдневный голодный марш-бросок забрал их все. Главное не засыпать. Не засыпать. Не…
Я проснулась от боли в руке и резко вскочила, стряхивая то, что меня укусило. Тут же от меня в разные стороны прыснули какие-то зверьки с жутко светящимися красным глазами. Я посмотрела на пострадавшую руку. Луны скрылись за облаками, потому видно почти ничего не было. Зато я отчетливо чувствовала, как место укуса саднит и как из ранок, оставленных тонкими острыми зубами, выступает и медленно стекает по ладони кровь. Вот скотина, кто бы это ни был! А вокруг между тем зашуршала листва. То тут, то там раздавалось странное тявканье. Странное, потому что очень уж было похоже на речь. Непонятную мне, но оттого не менее отчетливую. И понимание того, что это разговаривают те самые тварюшки, что разбежались только что от меня пробрало до дрожи. За кустами мелькали красные глазки. Все ближе и ближе. Господи, что делать? Залезть на дерево?
Я бросилась к стволу, но, как назло, все ветки начинались слишком высоко. Мне не допрыгнуть. И тут я скорее почувствовала ж.., то есть интуицией, что на меня что-то бросилось со спины и резко обернулась. Инстинкты – полезная вещь. А инстинкт выживания – вообще что-то невообразимое. Иначе как я смогла за долю секунды развернуться, поймать то, что летело мне прямо в лицо и отбросить подальше, припечатав о какое-то дерево? Существо сдавленно тявкнуло. Не крупные, наверное, с лису, эти жутики окружили меня плотным, постоянно движущимся кольцом. И это было лишь пробное нападение. Я это прекрасно понимала. Еще одно или два таких, и они бросятся всей гурьбой и тогда мне конец. Эх, и чем я думала, прося Мельтрару отправить меня сюда? Надо было хотя бы уточнить, куда именно.
Еще один бросок, который я снова сумела отразить. Хотя руки
