князю Александру Ярославичу…
– Своей головы не жаль, а за Великий Новгород крепко, всей душой скорблю!
– Видно, придется мне к великому князю с челобитьем ехать, – раздумчиво молвил владыка. – Благочестив он и душою кроток, пастырскому слову всегда внемлет.
Сумрачно и скорбно расстался владыка с посадником и тысяцким.
Великий князь Александр Ярославич с владимирскими полками и новоторжскими ратями раскинул воинский стан на последнем переходе от Торжка к Новгороду. Много силы было у Александра – и конной, и пешей, – а пуще всего страшен казался новгородцам бранный меч самого князя, тот меч, коим поражен был гордый свейский воевода Биргер, коим посечены были ливонские рыцари…
В парчовом походном шатре собрал великий князь совет ратный. Сведал он от новгородского перебежчика Михалки, что в городе к бою изрядно готовились, что выставили конные и пешие рати. Сын великого князя Василий, родич его князь Дмитрий Святославич, ближний боярин Борис – все ждали от князя Александра Ярославича ратного наказа… Но молчал великий князь и, тяжко вздыхая, вглядывался порой на стоявший у входа в шатер свой бранный стяг, на котором святой Георгий Победоносец поражал копьем змия. Задумался благоверный великий князь.
Александр Невский поражает Ярла Бургера. Художник Николай Рерих. 1904
– А мой сказ, – бурно вымолвил молодой князь Василий, – тех послов и челобитчиков новгородских, князь-батюшка, на свои светлые очи не пускать. Надругались буйные новгородцы над нашей княжеской честью, и за то Новгород пусть в ответе будет. А рать их посечь!..
– Посечь? – со скорбной улыбкой отозвался великий князь. – Да ведь в Новгороде, сын мой, те же православные христиане живут, тем же святым молятся, что и мы. И я ли, грешный князь, волею Божией над Русью главой поставленный, я ли повелю разорять и жечь город русский, христианский?.. Мой ли меч, что вручен мне Господом для защиты православной веры, посечет и порубит головы людей русских, сынов единой земли?.. Страшное сие дело, сын мой!
– Полно, княже, – вмешался князь Дмитрий Святославович, ударив рукой по тяжелому мечу, – не кручинься! Сам не хочешь наказать новгородских смердов, так нам повели.
– Смердов! – опять с той же скорбной улыбкой сказал великий князь и неласково глянул на родича. – Чай, перед Богом-то, князь Дмитрий, мы все рядовые люди, простые грешники. И на князей, бояр и смердов равно зрит благое око Творца Вседержителя. Нам ли упреждать суд Божий?.. Нет, не откроются уста мои для веления жестокого!
Великий князь обернулся к ближнему боярину Борису. Тот – пожилой, степенный, благообразный – скромно стоял поодаль, внимая спору. Но глаза его любовно и радостно смотрели на князя Александра Ярославича.
– Боярин Борис! Что владыка Далмат говорит? Покорятся ли новгородцы? Повинятся ли в порухе нашей княжеской чести?
– Слезно молит владыка о милости, – ответил
