выгнув спину, распушив шерсть, с самым свирепым видом, который только может быть у такого ватного шарика. Родео стоял с широко разинутыми глазами и окровавленной шеей, пыхтя и пятясь от Айвана, словно от королевской кобры, которая уже приготовилась его ужалить. Голый, в одних заношенных трусах – куцых и белых, наподобие детских, лицо искажено шоком.
Мне показалось, что это мой шанс взять все под контроль.
– Ой, – сказала я Родео, улыбнувшись как ни в чем не бывало. – Ты уже встал!
Родео недоуменно заморгал, тяжело пыхтя, а потом покачал головой:
– Что… что… что это, черт возьми, такое… – он потер шею, увидел на пальцах кровь, и его брови изумленно поднялись.
– Родео, – сказала я приветливо, – это вот Айван. Айван, это Родео.
Родео снова покачал головой:
– Айван? Кто он такой, черт возьми?
Дыхание у него немножко выровнялось, бешеный блеск в глазах слегка потух, и я решила, что пора сделать следующий шаг:
– Айван – мой котенок. Я все собиралась поговорить с тобой насчет него.
– Собиралась?
– Правда-правда. Но я ждала возможности представить вас друг другу по всем правилам. И, наверно, теперь эта возможность подвернулась.
– Ну, Койот, ничего себе способ ты выбрала, чтобы нас друг другу представить, – сказал Родео, осторожно вытирая шею.
– Родео, я такой способ вовсе не выбирала, – сказала я в свою защиту. – Просто ты все испортил своим визгом.
Но Родео окинул меня таким красноречивым взглядом, что я сразу сменила курс:
– Слушай, прости меня, пожалуйста. Признаю, это был не лучший способ завести разговор насчет котенка.
– Думаешь, не лучший? – спросил Родео ядовитым тоном, которого я, по-моему, ничем не заслужила.
– Расслабься, – сказала я, выставив ладони, как Будда: мол, призываю к спокойствию. – Фарш невозможно провернуть назад, так давай сделаем из него котлеты.
– Котлеты?
– Да все ты понимаешь. Давай сделаем из того, что случилось, что-нибудь хорошее.
– Например?
– Например, пусть у меня будет собственный кот.
Родео вздохнул, зажмурился, начал было качать головой, и я поскорее на него насела:
– Нет, ты послушай. Я знаю, мы и раньше об этом говорили, но теперь все по-другому. Мы с Айваном знакомы почти сутки и успели очень хорошо узнать друг друга. Для кота своего возраста он на редкость сдержанный и чинный. У него древняя мудрая душа, Родео. Он будет для нас хорошим попутчиком. – Я говорила и ловила себя на том, что начинаю тараторить, а в голосе прорывается отчаяние: – Он прирожденный странник, мы с ним уже успели подружиться. Тебе его не будет ни видно, ни слышно, Родео, я тебе обещаю. Для тебя он ни в чем не будет помехой, зато для меня… для меня… он… – Я хотела было добавить: «Для меня он будет всем», – но осеклась.
Родео поцокал языком, почесал
