во всей красе. Орон походил на матёрого волка, не пропустившего в жизни ни одной драки.
Сидящий на корне охотник выпустил изо рта дым и произнёс:
– Докурю, и двинемся в путь.
– Далеко идти?
– Завтра к полудню доберёмся.
– Выходит, путь совсем близкий.
– У нас здесь всё близко, – сказал Бэюм и затянулся. – Территория бескрайняя, но ютятся все рядышком.
– И давно ли вы так живёте?
Орон усмехнулся и ответил:
– Веков пять назад здесь стояли города и дворцы. А потом исполины всё порушили.
– Волхвы рассказывали, что Тур перебил всех исполинов в округе.
– Ну, раз уж и волхвы рассказывали.
Потерев оцарапанный глаз, Бэюм переменил тему:
– Идти будем тихо, не торопясь. В той стороне демоны шастают. А ещё мы можем столкнуться с охотниками из Волчьей деревни. Так что не спеши хвататься за оружие.
– Нарываться не в моих интересах.
– Это хорошо. Что ж, идём.
Орон вытряхнул пепел из трубки и убрал в мешок. Закинув тот на плечо, Бэюм крикнул:
– Нулгина!
Супруга вышла на порог.
– Мы отправляемся. Не давай спуску этим пятерым.
– Управлюсь. Возвращайся скорее.
Спутники двинули в путь. Через пару шагов Ратибор не удержался от вопроса:
– Что же ты, не возьмёшь копьё, которым я тебе заплатил?
– Туда лучше не брать.
Начался поход в сторону поселения. Бэюм повёл Ратибора одному ему видными тропами. Орон шагал уверенно, прислушиваясь и осматриваясь только там, где это было необходимо. Когда он двигался сквозь заросли, ему удивительно легко удавалось не цепляться рогами за ветки.
Проходя мимо тополя, Бэюм внезапно замер и дал знак Ратибору. Турич послушно остановился и прижался к стволу. Опасности не было видно, да и на слух определить её не получалось.
– Что там?
– Тише.
Ратибор внял сказанному. Но со временем полное незнание начало давить на нервы. И не сильно спасало то, что Бэюм, похоже, знал, что делает.
Но затем раздался приметный звук. Как будто фыркнул конь, только втрое более крупный. Но на этом всё. В одиночку Ратибор наверняка нарвался бы на этого зверя.
Так путники и простояли в укрытии, пока Бэюм не подал знак следовать за ним. Глядя куда-то сквозь бурелом, орон осторожно двинулся вперёд. Ратибор попытался проследить за направлением взгляда, но не увидел ничего, кроме тополиного частокола.
Красться пришлось до оврага с ручьём. Бегло осмотревшись, орон спустился вниз и пошёл вдоль русла. Когда они с Ратибором достаточно удалились, Бэюм решил-таки пояснить шёпотом:
– Не разглядел, кто это был. Но в этом лесу любая тварь может напасть.
– А безопасно ли здесь? Можем поговорить?
– Если шуметь не будем.
– Я
