то хорошо, – ответил ему ходжа. – Но если вы его больше не будете баловать, то он непременно присмиреет навсегда.
– Неплохо бы, – опять тяжко вздохнул тощий. – А ну как он начнет грозить небесными карами?
– Забавный ты человек, – беззлобно усмехнулся Насреддин, выплескивая остатки чая на пыльную дорогу у себя за спиной. – Ты же своими ушами слышал, что мулла лишь слуга бога, причем не из лучших. Так чего тебе бояться гласа какого-то паршивого слуги? Вот когда Аллах лично возьмется тебе грозить – тогда и бойся.
– Кто ты, о странник, не страшащийся произносить вслух подобные речи? – в ужасе отшатнулся от него тощий.
– Я просто человек, – спокойно ответил ему ходжа Насреддин, печально глядя испуганному мужчине прямо в глаза. – Человек, который устал бояться и наконец прозрел.
Тут хозяин чайханы положил на дастархан рядом с ходжой две лепешки и небольшую миску с чувотом.
– Желаете еще что-нибудь? – спросил он.
– Нет, спасибо, – Насреддин протянул ему две медные монеты, но Саламат взял из его пальцев только одну.
– Этого вполне достаточно. Заходите еще. Всегда вам рад.
– Благодарю. Всем доброго дня. – Ходжа раскланялся с присутствующими, сполз с топчана и, подхватив лепешки и миску, медленно направился к своему ишаку, привязанному под деревом. Икрам заторопился следом.
– Странный он какой-то, – пробормотал тощий мужчина, вертя пиалу в пальцах.
– Но хороший, – сказал тот, что рассказывал истории. – Я хороших за версту чую. И еще у него глаза добрые.
– Ты тоже заметил? – спросил бородач.
– Конечно! Нет, здорово он все-таки разделался с муллой.
– И все равно он странный, – повторил тощий и пригубил чаю из пиалы. – Только бы не было беды…
– Да что ты в самом деле заладил: беды, беды! Еще накаркаешь, чего доброго.
– Думаешь, мулла спустит подобную обиду? Вот погодите, он только очухается…
– А ты поменьше думай о мулле, – скривил губы второй из мужчин. – Он-то уж точно о тебе не думает.
– Да нужен он мне больно, этот ваш мулла! – фыркнул тощий, опуская пустую пиалу. – Только все равно страшно. Насыр приехал и уехал – ему-то чего бояться?
– А тебе чего?
– Ну-у… – с сомнением протянул тощий.
– Вот тебе и ну… – одернул его первый. – Правильно он все сказал, этот старик. И все-таки странно… И имя его – Насыр… Кстати, а вы слышали историю про собачью молитву? Как-то раз некий человек пришел к Насреддину и сказал: «Ходжа, возле моего дома постоянно вертится собака, которая не дает мне житья. Я так боюсь ее, что не могу спокойно выходить на улицу. Но я слышал, будто есть такая молитва, на арабском языке, прочтешь ее – и у собаки закрывается пасть, и укусить человека она уже не может. Прошу тебя, научи меня этой молитве». На что Насреддин ему ответил: «Молитва молитвой,
