руками, тем более, когда в моем кармане завалялись несколько монет и представилась возможность их с пользой потратить.
– Но, поверь мне, это лишнее… – воспротивился было Икрам. Ему совершенно не хотелось обременять какими-либо расходами такого человека, как ходжа Насреддин.
– Глупости! – отрезал тот. – Но если ты так настойчив в своем желании угодить гостю, то тебе еще представится возможность угостить и меня. Когда закончатся мои деньги.
– Договорились!
Ходжа кивнул дехканину, вновь взобрался на своего ишака, и тот пошел вперед, не дожидаясь понуканий хозяина.
Улица становилась все шире. В нее влились еще несколько боковых улочек, а за высокими кронами деревьев замаячила небольшая мечеть, к которой вскоре и вышли путники.
Насреддин остановил ишака и, задрав голову, смерил взглядом минарет, затем медленно опустил глаза, разглядывая квадратное здание мечети с шаровидным куполом, покрытым красной плиткой. Затем взор ходжи коснулся высокого, в полтора человеческих роста забора, окружавшего мечеть, и еще длинной очереди бедно одетых людей, державших в руках кто покрытую тряпицей плошку, кто лепешку, кто мешочек с зерном или горшок масла.
Лицо ходжи посуровело, черты его заострились.
– Ты чего? – спросил ходжу Икрам, не понимая причины задержки.
– Скажи мне, Икрам, какой осел – прости мой лопоухий друг! – Насреддин погладил ишака по голове, – выстроил вокруг мечети забор, да еще такой высокий?
– Это наш мулла, – повел плечами дехканин. Было хорошо заметно, что муллы он побаивается.
– Но зачем? Впрочем, я, кажется, знаю ответ на этот вопрос. А что здесь делают эти люди?
– Они принесли подношение господу. Мулла помолится за них, за удачу в делах.
– Судя по несчастному виду этих людей, ваш мулла не особо усерден в общении с богом. Но я сам хочу узнать, в чем тут дело.
Насреддин спешился и быстрой походкой направился вдоль длинной очереди, берущей свое начало в широких деревянных резных воротах.
– Салам алейкум, салам, и вам доброго дня, – раскланивался он по пути с ожидавшими своей очереди людьми. Икрам, немного поколебавшись, припустил следом за ходжой.
– Прошу тебя, – быстро зашептал дехканин, нагнав ходжу и дергая того за рукав халата, – не связывайся с ним. Наш мулла очень хитер, и еще у него могущественные друзья.
– Разве Аллах не может защитить своего слугу, что тому требуется влиятельные друзья? Разве он ведет неправедный образ жизни, что ему есть чего бояться? – отвечал Насреддин, не сбавляя шага.
– Но бояться стоит тебе!
– Глупости! Перед всевышним я чист, а с муллой как-нибудь найдем общий язык.
Икрам, видя, что ходжу не переубедить, только рукой махнул – будь что будет, – но покинуть Насреддина не решился, хотя появляться на глаза мулле ему вовсе не хотелось. Тот обязательно опять возьмется упрекать Икрама в отсутствии религиозного рвения и жадности и грозить ему страшными небесными карами.
