лет собирали свои силы! Теперь их люди есть на всех важных постах.
– Что ты такое говоришь? – пролепетала Лоретта с неприкрытым страхом в голосе.
Тёрн дотронулся до своего заплывшего глаза и поморщился.
– Артур Рипли, – негромко произнес он. – Вот уже четыре месяца, как о нём нет ни слуху ни духу. Понятно, что кто-то его укрывает. Кто-то заметает его следы.
Артур Рипли был дедушкой Арабеллы и знаменитым Алчником. Это он пытался освободить волшебника Барзака и готовил второй заговор с целью завладеть «Страшным гримуаром». Более того, Арчи знал, что Рипли имеет отношение к исчезновению его отца, поскольку сам «Страшный гримуар» однажды проговорился, будто бы Артур Рипли заточил Алекса Грина в какую-то магическую книгу. Арчи подозревал, что пропажа его матери и старшей сестры тоже была делом рук Рипли.
После того как Арчи узнал об этом, он всеми силами пытался пролить свет на судьбу своей семьи, поэтому мгновенно насторожился, услышав имя Рипли. Гидеон Хоук обещал, что как только Рипли вновь попадёт в руки закона, они выяснят всё, что ему известно о семье Арчи.
– Но зачем кому-то защищать Рипли? – опешила Лоретта. – После всего, что натворил этот человек!
Тёрн ещё больше помрачнел.
– В магическом мире немало людей, которые горячо одобряют всё, что он сделал. При первом удобном случае они с лёгкостью прибегнут к помощи чёрной магии, а если Рипли дорвётся до власти, они с радостью присягнут ему.
Трое кузенов, притаившихся за сервировочным окном, с тревогой переглянулись.
– А теперь они завладели книгой, – сказал Тёрн.
Арчи почувствовал знакомую щекотку в ладони правой руки. Он опустил глаза на свои огненные метки.
– Власти должны что-то предпринять, причём очень быстро, – продолжал Тёрн. – Если Алчники смогут открыть эту книгу…
Он не договорил и ещё сильнее обмяк на стуле.
– Довольно об этом, Тёрн! – рявкнула Лоретта. Она пыталась храбриться, но её голос предательски дрожал. – Скоро спустятся дети!
Кузены поняли, что если они не хотят быть застигнутыми, им пора убираться восвояси. Они бесшумно поднялись по лестнице наверх, торопливо оделись и снова спустились вниз, на этот раз стараясь поднимать как можно больше шума.
Когда они вошли на кухню, дядя Тёрн встретил их в тёмных очках, полностью скрывавших его заплывший глаз.
– Что-то вы сегодня рано! – Лоретта вымученно улыбнулась им.
Дети молча сели за стол.
– Как дела, молодёжь? – поинтересовался дядя Тёрн, стараясь держаться со своей обычной бодростью.
– Как успехи? – спросила Вика, всматриваясь в его лицо. – В смысле, как поездка?
Тёрн отвёл глаза.
– Мне нельзя об этом говорить, – выдавил он и машинально дотронулся до своей покрытой ссадинами щеки.
Лоретта метнула на мужа предостерегающий
