и начал рассказ:
– Ты, Асфири, ещё молода, и не знаешь, что когда-то Сидиен был густонаселённым государством, у нас даже была собственная армия, которую в своё время призывали на помощь и люди, и даже эльфы. Наше государство насчитывало три больших города и двенадцать маленьких поселений. Всё северное побережье Ирту было под нашим контролем. Но это было очень давно. Многие сотни лет мы жили, процветая. Мы вели торговлю, наши послы были в обеих столицах, и даже какое-то время на другом континенте! Но постепенно, нас становилось всё меньше. Это было незаметно поначалу, но если сравнить то, что было раньше, и то, что есть сейчас – мы на грани катастрофы. По древним записям я могу судить, что тысячу лет назад население тигров состояло более чем из двадцати тысяч граждан. Теперь нас не больше восьми сотен, считая тех, кто покинул государство. Я, как и мои предшественники, не могу найти причину, но если мы не найдём её сейчас, через двести лет от нас не останется ничего, кроме записей в летописях других народичей…
– Но как?! – Асфири подскочила с места. – Это же невозможно! Я же родилась! И сестра моя родилась, и у неё сейчас пузо такое, что хоть на тачку укладывай!
– Да, это так. Тигрята всё ещё рождаются. Но вспомни сама, как много других семей, живущих многие годы и так и оставшиеся бездетными?
– Ну да, конечно, есть такие. У моей мамы подруга так живёт. Но тут дело не в этом, она просто рожать не хочет, и всё…
– Вот именно, – перебил Натор, – не хочет. И очень много тех, кто не хочет. А знаешь почему? Не потому что они свободны или хотят пожить своей жизнью, это не проблема, этого никто не запрещает, тем более, если ты трудишься на пользу своему народу. И не потому, что у нас нет поддержки, ты сама росла дочерью Сидиена, мы же не как люди, – пояснил он для меня. – Мы растим детей все вместе, каждый из нас родитель в той или иной степени, и к чужим детям относимся, как к своим. Они не хотят, потому что у них нет желания становится матерью. Что-то лишило тигриц нормального природного инстинкта материнства.
– Что лишило? – я порывисто наклонилась к Натору. – Так что ты раскопал, выкладывай!
– Я слушал землю уже давно, и сегодня я не увидел ничего нового. Я разговаривал с тигрицами, и у всех видел одно и то же, как и в земле Сидиена. Они будто спят. Плодородие нашей земли ушло. Ты ведь заметил, Эбайдин, что наши поля уже не так богаты, что фруктов на деревьях всё меньше, что скот плодится через силу. Это не только с тиграми происходит, вся наша долина перестаёт плодоносить!
– Как так? – удивилась я.
– Неужели это правда?! – хором заголосили Элни и Асфири, Эбайдин лишь молча разглядывал свои переплетённые пальцы.
– У нас, в мире, где я жила, тоже не всё гладко, – неохотно сказала я. – Правда, у нас нет никакой магии, и земля тут ни при чём, всё проще, – я печально вздохнула, возвращаясь в воспоминаниях в родной мир. – Это такой природный механизм, нам на социологии рассказывали: более древнюю расу вытесняет та, что моложе. Да и вообще, человечество растёт, развивается. У нас для женщин актуальнее сейчас строить карьеру, доказывать,
