такая манера говорить и вести себя не свойственна Мелани Кендбер». С этими размышлениями Дочь Англии направилась далее по аллее и вышла к воротам… Теперь она понимала, что Дебора была абсолютно права, когда говорила, что странная девица бывает совершенно разной.
Принцесса остановилась у ворот и, всматриваясь в их узоры, на некоторое время отрешилась от реальности. И только стук колёс заставил её отвлечься от своих тревожных мыслей. Взглянув на подъехавшую карету, девушка снова изумилась: «Герб Джона? Ничего не понимаю… С каких это пор он приезжает в карете?»
Далее удивлению Ирены просто не было предела. Из экипажа, грациозно подхватив юбки и сверкая грозным взглядом по сторонам, вышла… леди Мелани Кендбер!
– Быть не может!.. – едва не воскликнула наследница.
Леди Мелани – в строгом платье чёрного цвета и маленькой шляпке – уже направлялась к ней, ослепляя всех той неповторимой улыбкой, которая так не давала покоя Ирене с момента появления этой авантюристки во дворце. В руках девицы был плотный свёрток бумаг.
– Ваше Высочество! Как хорошо, что я Вас застала! – Мелани сделала глубокий реверанс. – Очень боялась, что Вы исчезнете из дворца, миледи. Хотела послать гонца, но предпочла приехать лично.
Сердце наследницы ёкнуло и на миг остановилось. Мелани с таким победоносным видом смотрела Ирене прямо в глаза, словно не называла в это же время её громкого титула. А принцесса совершенно растерялась, не зная, как реагировать на столь странное поведение девушки.
– Леди Мелани… Объясните мне, как получилось так, что только что я видела Вас в саду? – Ирена внимательно изучала реакцию девушки. – Причём совершенно в ином виде. Вы были в розовом платье. И… вели себя очень странно.
– Ваше Высочество, вероятно, ошиблись, – склонила голову сестра Райта.
– О нет, миледи! Я разговаривала с Вами… или с той, которая невероятно похожа на Вас…
Мелани сделала шаг назад. На пару секунд она отвела взгляд от Ирены.
– Зрение Вас действительно не обмануло, Ваше Высочество… – девица снова подняла взор. – Вы видели не меня, а девушку, очень похожую на меня…
– Позвольте, леди Мелани, но вы похожи как две капли воды! – возразила принцесса, тряхнув волосами, и пожала плечами. – Такого не бывает!
– Разве, Ваше Высочество? – лукаво улыбнулась дочь Джинджеффера. – Но ведь Ваши доблестные стражи, сэр Теодор и сэр Тоод…
– Но… Тед и Туд – близнецы… – тихо, внимательно всматриваясь в глаза Мелани, произнесла Ирена. В этот момент её осенила догадка, которая объясняла все произошедшие за последние дни странности. – О Господи… Леди Мелани, неужели Вы и та девушка тоже?..
Сестра Джона ничего не ответила. Она обратила взгляд за левое плечо принцессы и, усмехнувшись, повела головой. Наследница обернулась. За нею стояла блондинка в лёгком платье, с которой она разговаривала до появления в саду настоящей Мелани – самоуверенной и дерзкой, с испепеляющим взглядом и острым язычком.
