не прощаясь, прыжками помчался следом за недавно прошедшими сородичами.
Прошло четыре года.
Волков в округе становилось все больше и больше. Зато остальная живность убывала. Стали редки лоси и кабаны.
Новый лесник оказался обыкновенным пьянчужкой, а когда-то прекрасное лесничество превратилось в место пьяных помывок в баньке и бестолковой стрельбы по пустым бутылкам.
Но волки, прежде беспокоившие людей крайне редко и только по крайней нужде, стали все чаще и чаще резать домашний скот.
Долго так продолжаться не могло. И в один из августовских дней, после долгого и зловещего ночного волчьего концерта, от которого кровь стыла в жилах и не могли спать даже самые храбрые, людское терпение лопнуло.
Собрались со всей деревни все, кто имел отношение к охоте, и, кроя вечно пьяного нового лесника последними словами, с грехом пополам пришли к общему согласию: устроить облаву.
Наняли в городе опытного охотника-волчатника. Тот расспросил жителей и определил где, примерно, обитает волчья семья, повабил в стекло семилинейной лампы. Хором отозвались волчата, потом завыла обманувшаяся волчица, и стало ясно: логово здесь.
Через сутки все приготовления к облаве были закончены.
Городской волчатник определил участок оклада. Расставили стрелков, загонщиков. Протянули веревки с флажками.
Рано утром начали облаву. Сразу убили несколько молодых волков. Но, развешивая флажки, немного просчитались, оставили небольшой разрыв. Но он получился в сторону деревни и не особо беспокоил охотников.
Вот в него-то и проскочили двое – матерый волк и прибылая волчица. Но они почему-то понеслись рысью не в сторону заливного луга, а к деревне, словно искали там спасения.
А в деревне народ собрался толпой у дома старого лесника. Некоторые, наиболее говорливые, пришли даже с ружьями. Вспоминали старые охоты, былые трофеи. Вспоминали и хорошее, и плохое.
Вдруг с околицы к лесу раздались крики: «Волки, волки!»
Все встрепенулись.
Старый лесник сходил в избу, взял ружье.
Прямо по середке улицы к дому лесника мчались два волка. Перед самой избой они резко остановились и сели, беспокойно оглядываясь на лес.
Потом один, матерый, лег и пополз, подвывая, к дому лесника.
Второй волк, очевидно, его волчица, не поняв своего вожака, отбежала к колодцу.
И тут же парень, стоявший у колодца, вскинул свою берданку и почти в упор выстрелил в волчицу. Та подпрыгнула от заряда картечи и рухнула замертво, уронив голову в пыль.
Волк, еще секунду назад распластанный по земле, молнией метнулся к стрелку и, сбив его с ног, прижал к земле, лязгая клыками у самого его лица.
Зверь!
От ужаса стрелок обмяк, обмочился и сомлел.
Глаза его закатились куда-то под лоб.
Волк, вздрагивающий всем мощным своим телом, понял, что человек под ним уже ничего не чувствует, убрал
