упругие стебли хлестали по лицу, оставляя неглубокие, но болезненные порезы. Колючки цеплялись за волосы, царапали руки там, где не было защитных перчаток.
Неожиданно подлесок закончился, уступив место водоему с неподвижной чистейшей водой. Этот райский уголок, затерянный среди леса, поистине был наградой за их старания.
– Не знаю, как ты, но я точно буду купаться, – заявил Арктур, стягивая эрго.
– Издеваешься? – усмехнулась Вега, последовав его примеру. – После шести месяцев в гибернации и ада, через который мы только что прошли?!
– Рекомендую взять пробу воды, – послышался в ухе Арка голос Патрика.
Присев на край водоема, парень погрузил в идеально ровную гладь индикатор на долю секунды, не больше.
– За кого ты нас держишь, Патрик?! – с наигранным удивлением спросил он и подмигнул Веге. Разумеется, увидев воду, они напрочь забыли о пробах. Глупый промах, который мог стоить им жизни, если бы не внимательный робот.
Через минуту индикатор замигал синим цветом: вода была пригодна для купания, но не для питья.
– Чур, я первый! – сняв эргокостюм, Арктур с кличем прыгнул в озеро. Погрузившись с головой, он какое-то время находился под водой, наблюдая, как играют на поверхности световые блики. Это была невесомость, но совсем не та, что была в космосе или капсуле гибернации. Не стерильная, а живая, и это было волшебно.
Он вынырнул на поверхность через две минуты. Вега все еще стояла на берегу, прижимая к себе эргокостюм.
– Прыгай, не бойся! – крикнул абсолютно счастливый Финн.
Но Вега медлила.
– Отвернись! – наконец выкрикнула она, покраснев.
– Ладно, ладно, я не смотрю. – Арктур отвернулся, не забыв напоследок язвительно усмехнуться. – Но не забывай, что я уже видел тебя голой, когда спасал.
– Это было не по моему желанию, – ответила Вега.
Через минуту она вошла в озеро и, точно так же, как Финн, на несколько минут скрылась под водой.
– Как же классно! – сказала она, выныривая. Длинные волосы заструились по плечам водопадом, а на изогнутых ресницах застыли капли воды. Кожа Веги была смуглее, чем у Арктура, хоть они оба провели сотни часов на полигоне под палящим солнцем.
Вега поскользнулась на подводном камне и чуть не упала. Она вцепилась в плечо Финна и заливисто рассмеялась своей неуклюжести. На этот раз настала его очередь краснеть.
– Долго не купаемся, – предупредил Арктур и отвернулся. – Мы все еще на последнем месте.
По-детски счастливая улыбка мигом сошла с лица Леви-Хоук.
– Точнее, я, – мрачно сказала она. – Почему ты сделал это, Арк? Забрал мой образец?
Парень пригладил мокрые волосы обеими руками.
– Я хочу выиграть.
– Все хотят выиграть, – заметила Вега.
– Это другое. – Арктур стал серьезным, словно он снова оказался на капитанском мостике. – Я не просто хочу, я должен.
