льдом, из трубы отвесно поднимался дымок, рядом со стеной расположилась полная поленница, в толстенном чурбаке торчал небрежно воткнутый колун. Краузе медленно подошел, прислушиваясь, но в доме стояла глубокая тишина. Только из леса доносилось щебетание птиц, да где-то вдалеке журчал ручей.
Дознаватель громко постучал, но ответа не последовало. Он повторил стук – с тем же результатом. Дернул ручку – деревянная дверь плавно отошла в сторону. Секунду Краузе размышлял, обдумывая варианты.
– Ну, раз тут не заперто, – громко проговорил он, как будто не для себя, а для чужих ушей, – То почему бы и не зайти?
Неуклюже протиснулся внутрь крохотной прихожей, заснеженный тулуп и сапоги примостились у стены, из внутренностей дома пахнуло приятным теплом. Ханс вошел в комнату, взгляд пробежался по уютному убранству. Дознаватель подобрался к камину, озябшие руки протянулись к спасительному огню.
Отчетливо щелкнул взведенный курок, Краузе шестым чувством ощутил дуло пулевика у собственной головы. Хоть он и ожидал чего-то подобного, но все равно был ошарашен той легкостью, с какой его обвели вокруг пальца.
– Йохан? – вкрадчиво спросил Ханс, не торопясь делать резких движений.
– Зачем ты пришел? – скрипучий недовольный голос мог бы принадлежать старику, однако, его обладателем являлся мужчина в полном расцвете сил, – Ты же знаешь, я не люблю людей!
– Поэтому и забрался так высоко? – дознаватель неторопливо обернулся.
– Именно!
Пулевик скользнул в кобуру, его хозяин чуть заметно улыбнулся краешком губ, глаза насмешливо сощурились. Он прошелся по комнате, легким движением опустившись в плетеное кресло-качалку.
Высокий, худощавый, с русыми волосами и бородой. Ханс присмотрелся к фигуре хозяина, отмечая немногочисленные изменения. Лицо будто бы слегка вытянулось, прическа стала чуть длиннее, плечи слегка раздались, пальцы все такие же худые, как иголки. Несмотря на прошедшие годы, Йохан словно помолодел, стал опрятнее, ухоженнее.
– Ну, что дал осмотр? – усмехнулся мужчина, пронзительные глаза спрятались за ресницами.
– Ты изменился, – с недоумением отметил Краузе, – Причем, явно к лучшему.
– Похоже, горы хорошо влияют, – хозяин пожал плечами.
– Не настолько… Вряд ли в горах ты начал носить женские трусики.
Йохан напрягся, суровый взгляд пробежался по комнате, остановившись на диване с кучкой разбросанной одежды.
– Вот черт! – улыбнулся он, – Я и забыл, что от тебя ничего не скроешь!
Ханс смотрел на брата с удивлением и внезапно проснувшейся радостью. Очень давно он не видел Йохана улыбающимся, пожалуй, с самого детства. Мальчик смеялся и радовался жизни ровно до того мига, как внутри не проснулся дар. С тех пор время веселья прошло. И вот…
– Кто она? – осторожно уточнил Краузе-младший.
– А…
