повели ее в сторону леса, куда унесло бандита. На то, чтобы до него добраться, у них ушло больше часа, хотя в небе это были считанные секунды. Как только деревья перестали сливаться в одну зелено-коричневую полосу, они разглядели белесое полотно спасательных крыльев, распростертое на пышных кронах. Луиза перешла на бег, несмотря на хромоту. Линкс и Рехт едва за ней поспевали.
Нильса обнаружили болтающимся в шести метрах над землей. Казалось, он спал.
– Нильс! – крикнула Луиза. – Нильс!
Тот открыл глаза и завопил, дергаясь, точно зверь в силках.
– Мать вашу, снимите меня отсюда!
Луиза приказала Братьям натянуть одно спасательное полотно над землей, и сама ухватилась за его край.
– Режь веревки! – велела она бандиту.
Нильс красочно описал, где и при каких обстоятельствах он видел Луизу, Братьев и всю их родню.
Лу вздохнула и выложила последний козырь:
– Ты боишься высоты? Вот уж никогда бы не подумала…
Вскоре Нильс уже стоял на земле, костеря науку и ее «поганых выкормышей». Пусть говорит, что хочет. Главное они живы и…
– Нильс, мы дома.
Еды у них не оказалось – все сгинуло вместе с «Этель». По словам Братьев, бедняжка все же загорелась в воздухе и рухнула где-то в полях в нескольких километрах от места, откуда в них стреляли.
Луиза в мужской одежде и Нильс с его железным оскалом и косами воина привлекли бы к путешественникам лишнее внимание. Так что было решено отправить в ближайшую деревню Братьев – купить припасов и разведать обстановку.
Крылья спрятали в лесу, укрыв их слоем гнилых листьев и земли.
Двигались быстро, голод только подстегивал их. Когда начало смеркаться, Луковка и бандит засели за небольшим холмом, откуда видны были черепичные крыши и дым из труб. Ветерок доносил до них запахи готовящейся пищи – тушеной капусты, толстых сосисок в хрустящей шкурке и вареного картофеля. Образы кушаний перед внутренним взором Луизы были так ярки, что ей уже мерещился вкус. Нильс развалился на молодом клевере, продолжая ворчать. На девушку он не смотрел. Видимо, злился за шпильку о страхе высоты.
Вскоре их спутники вернулись из разведки. Все в молчании набросились на снедь: острый домашний сыр и буженина показались им пищей богов.
Проглотив огромный кусок мяса и отдышавшись, Луиза отерла рот тыльной стороной ладони и спросила:
– Узнали что-нибудь?
Линкс хмуро взглянул на нее из-под нечесаных светлых патл.
– Узнали. Такого лучше бы и не знать, – Линкс протяжно шмыгнул носом и начал рассказывать.
Кантабрия готовилась к войне, а потому военные на пограничных гарнизонах с большим подозрением встречали каждый поезд, каждый корабль. А заметив никем не заявленный дирижабль, летящий с юга, стали палить по нему без предупреждения.
– В деревне говорят, что видели валькирий, летящих по небу на крыльях.
