жестоко отомстить за смерть отца до такой степени поглотило все его мысли, что он считал несовместимым с этой высокой целью увлечение Офелией. Тем не менее он не мог заставить себя совсем забыть ее, и однажды, сожалея о своих резкостях по отношению к Офелии, он написал ей письмо. Письмо было до крайности восторженное и необыкновенно красноречивое, такое, какое и подобало писать человеку, потерявшему рассудок. Однако, строки Гамлета дышали искренностью и теплотой и доказывали ясно, что он и теперь еще любит Офелию. Принц уверял ее, что все подлежит сомненью: и сияние звезд, и восход солнца, и правда… Несомненно только одно, что он любит ее… Подобных выражений в письме Гамлета было много, Офелия, как примерная дочь, показала письмо отцу, а тот с своей стороны, счел долгом довести содержание письма до сведения короля и королевы. После этого король и королева окончательно убедились, что причиной сумасшествия принца является любовь. Королева стала выражать надежду, что Офелия сумеет вылечить Гамлета и разум снова вернется к нему.
Однако болезнь Гамлета была упорнее, чем думала его мать, и излечить ее было не так легко. Воспоминание о призраке отца не давало юноше покоя и всюду преследовало его. Гамлет знал, что призрак успокоится только тогда, когда он исполнит свою клятву и отомстит за смерть отца.
Гамлет стал обнаруживать в отношенин Офелии грубость и резкость…
Гамлету казалось, будто каждый час промедления ложится на его душу тяжелым грехом. Но убить короля, постоянно окруженного свитой, было очень трудно. Помимо посторонних, возле короля всегда была королева, мать Гамлета, и она мешала Гамлету исполнить его намерение. Порою принца мучили угрызения совести, он упрекал себя в том, что хочет посягнуть на жизнь мужа своей матери. Однако, жажда мщения всегда одерживала верх. Потом им снова овладевали сомнения, его страшил уже самый факт убийства. Меланхолия и расшатанные нервы делали Гамлета нерешительным, он колебался, не решаясь на крайния меры. Иногда начинало казаться, что явившийся ему призрак вовсе не был его отцом, что это был просто какой-нибудь злой дух. Ведь злые духи, как слышал Гамлет, могут принимать любой образ. Гамлет боялся, не являлся ли призрак ему под видом покойного отца только для того, чтобы воспользоваться слабостью Гамлета, совратить его с пути истины и сделать убийцей. И вот принц решил искать более существенных доказательств своих подозрений, надеясь, что это придаст ему силы действовать решительней.
Как раз в то время, когда Гамлет боролся с сомнениями и не знал, как поступить, ко двору явилось несколько странствующих актеров. Принц восхищался раньше их игрой; особенно нравился ему талант одного актера, который прекрасно читал трагедию о смерти старого Приама, властителя Трои, о скорби Гекубы, супруги Приама. Гамлет радостно приветствовал своих старых друзей-актеров. Вспомнив, какое удовольствие доставляло ему чтение одного из них, принц попросил актера доставить ему еще раз это удовольствие. Актер прочел отрывки из трагедии с большим
