Видел небольшую рысь, кралась за нами по деревьям, но потом побежала за белкой.
– И все? – с вызовом спросила девица.
– Мохнонога я тоже заметил, но паук был сыт, только лапы из дупла высунул.
– Молодец! – похвалила Линель. – Паука и рысь и я видела, а еще вот что нашла. – Она показала желто-зеленое перо.
– Ух ты! – воскликнул Аркаш. – Везет же тебе!
Сертуш, который в лесу бывал нечасто, временно потерял дар речи. Он не ожидал, что двенадцатилетний паренек сумеет столько всего увидеть там, где сам начинающий кузнец не приметил абсолютно ничего.
– Разве в нашем лесу летают огнептицы? – наконец заговорил провожатый.
– Очень редко! – ответил юный следопыт. – А найти перо – к большой удаче. Может, мы сегодня даже вернемся в деревню…
– А почему нет? – удивился Сертуш.
– Если я увижу дым, то…
– Какой дым?
– Аркаш, дед сказал, может, никакого дыма и не будет. Зачем пугать парня раньше времени? – Линель строго посмотрела на брата.
– Погодите, – остановился Сертуш. – Я хочу знать, от чего мы убегаем.
– Вот придем на место – и все узнаешь.
– Линель, у меня в деревне отец, мать и сестра остались.
– Хорошо. Смеяться не будешь?
– Обещаю.
– Тогда пошли, нам на одном месте лучше не задерживаться. – Девушка взяла его за руку.
Здоровяк сразу забыл о собственном упрямстве и послушно побрел дальше.
– Дед сказал, что у него плохие предчувствия. Может, нападение медведя тому виной или сон плохой приснился, но он решил, что нас ждет беда.
– В деревне?
– Наверное. Не перебивай меня. Нас он отправил к лысой поляне. Если Аркаш увидит дым, то пойдем в город.
– Дым? А откуда он возьмется? – не понял кузнец.
– Сам не догадываешься?
– Что-то должно загореться, – произнес парень.
– Правильно мыслишь, – вздохнула Линель.
– Но если у кого-то случится пожар, его быстро потушат. Правильно?
– Если найдется кому тушить…
– А то я наших не знаю. – Сертуш и мысли не допускал, что может случиться нечто непоправимое. – Даже не сомневайся.
– Ты думаешь, мой дед испугался бы обычного пожара?! – разозлилась девица, отпустив попутчика.
– Тебя послушать – так вся деревня сгореть должна, а люди… – До него наконец дошел смысл. – Погоди, кто-то должен убить всех людей и спалить дома?
– Думаю, именно это привиделось Катошу.
– Так чего мы…
– Он не ведун, к тому же мы чужие в деревне. Представляешь, что бы ему сказали местные? К тому же это может оказаться лишь дурным сном.
– Но ты в это не веришь?
– Я не знаю, во что верить. Хочется в лучшее, но пока мы не доберемся до лысой поляны…
– И
