Всего лишь просьба. Зайди ненадолго. Пожалуйста».
Я остановилась, подумала несколько секунд и, ругая себя за излишнюю мягкость, все же свернула обратно к дому, на ходу прикидывая, как забраться на стену в пальто и дамском платье с широченной юбкой. А через минуту уже залезала в невидимое окно.
Не знаю, могут ли умершие испытывать какие-либо чувства, но старик выглядел расстроенным. Минут пять он ходил, или точнее летал, из угла в угол, что-то бубня себе под нос. Насколько я разобрала, ругал неблагодарного потомка, лишенного почтения к старшим. Потом повернулся ко мне.
– Вы представляете, он на работу ходит! В наше время истинный аристократ скорее руку бы себе отрубил, чем на работу пошел! – гневно сверкнул глазами старик. А я скромно промолчала, хотя и хотелось ответить, что даже у короля полно различных обязанностей и что праздность – скорее порок, чем достоинство. – А этот… эх… ладно… – Бывший истинный аристократ вдруг ссутулился и запнулся на полуслове. – Устал я… – Мой собеседник вздохнул, смахнул с призрачного сюртука несуществующие пылинки.
Я воспользовалась моментом, чтобы сменить тему:
– Скажите, а с чего вдруг вы решили брошку украсть? Столько лет со смерти графа уж прошло.
– Что значит – я украл?! – обиженно встрепенулся призрак. – Я! Благородный потомок древнейшего аристократического рода!
– Да-да, простите, – примирительно вклинилась я. – Я хотела сказать, почему только сейчас вы решили вернуть брошь законному владельцу?
– Да я, признаться, в последнее время утратил интерес к мирским делам, – медленно произнес граф и ненадолго замолчал, устало прикрыв веки, – а потом знакомая на огонек забежала поболтать. Слово за слово вспомнили о былом величии рода. А там и брошка к слову пришлась.
Перед внутренним взором на мгновение промелькнул отблеск чужой мысли – неясный образ прекрасной женщины, сидящей в кресле рядом с призраком. Я подозрительно прищурилась:
– Берта?!
Старик, не открывая глаз, слегка кивнул. Я торопливо попыталась собрать хаотично скачущие мысли. Выходит, Берта сама натолкнула старого графа на эту идею. И вряд ли она это сделала ненамеренно. В таком случае возврат броши смысла не имеет. «Помочь бедной девочке» – я мысленно прокатала на языке эту фразу. Ведь Валию жизнь действительно не баловала… И Берта когда-то уже пыталась ей помочь, но девушка отказалась. А может… точно! Наверное, Берта просто хочет устроить личную жизнь девушки. Что же – версия не лишена смысла. Или помирить род? Тоже неплохой вариант. Я догадывалась, что моя приемная мать из аристократов. И не исключено, что действительно знала мать Валии или даже была той чем-то обязана. Ладно, попробуем поработать в этом направлении…
– А хотите кофе? – вклинился в мои мысли хозяин этого закутка и, встретив мой недоверчивый взгляд, поспешно добавил: – Отличный кофе, настоящий. Я его из кухни телепортирую. Кухарка, конечно, сейчас совсем не та, что в наше время, но кофе варит вполне приличный. Наверное… я уже
