степени. А если это так, то почему он герцог, а не член королевской семьи?
Но в ответ услышала лишь насмешливое фырканье. Приемная мать приоткрыла глаза и сразу же хитро их прищурила.
– Корни, не разочаровывай меня. С тем набором исходных данных, что у тебя есть, уже и сама могла бы догадаться.
Я вздохнула. Наверное, порция сегодняшних щедрот себя исчерпала.
– А еще Кир обещал мне найти родителей. И у него даже какие-то предположения появились, – продолжила я, надеясь, что Берта еще в чем-то проговорится.
Как выразился когда-то Джек, Берта будто закрытая национальная библиотека. Знает все и обо всех, но вот попробуй из нее хоть что-то вытянуть. Между тем я тактично промолчала, что заодно пыталась выяснить у Кира личность и самой Берты. В смысле, кем она было до того, как бросила работу Тени и ушла на покой, став главой теневой структуры – кстати, главой теневой структуры, дружащей с главой тайного управления и строго дозирующей преступность в стране. О как!
– Ну-ну, – только и выдохнула Берта, снова подтягивая к себе коктейль.
– Хорошо, тогда… Последний вопросик, – нарочито умоляюще проблеяла я и трогательно свела глазки. – Кто такая Ани?
– А-а-а… Графиня Стадлен… – Женщина изящным движением вернула бокал на столик, затем потерла висок аккуратным наманикюренным ноготком. – Одна из двух женщин, заменивших в свое время Джеку умершую мать. Уже знакомы?
Я кивнула и неловко поморщилась – почти не сомневалась, что Берте уже донесли и о факте нашего знакомства, и о том, как я шпионила за Джеком, приняв Ани за его подружку. Спасибо хоть не прокомментировала никак.
– Значит, есть еще вторая?
– Не волнуйся, вряд ли Джек станет тебя знакомить с ней столь же экстремальным образом, – лукаво засмеялась женщина. – Второй была я.
Еще полгода назад я бы сильно удивилась такому ответу, но сейчас, признаться, чего-то подобного и ожидала.
– Теперь расскажи про Отан, – неожиданно сменила тему моя собеседница.
– А ругать не станешь? – с опаской взглянула я на нее.
– Бранят маленьких детей – взрослых воспитывать уже поздно. Живая вернулась, получила хороший жизненный опыт, значит, и ругать нечего.
– А если бы не вернулась?..
– Тогда ругать было бы некого…
Глава 2
Сразу после разговора с Бертой я сделала то, чего мне так давно хотелось, – отправилась в общежитие. По дороге забежала на кухню, с умилением оглядев бледные стены и полинявшие шторки, сделала себе чаю, затем прошлась несколько раз по коридору, здороваясь с редкими пробегавшими мимо студентами, и наконец отправилась в свою комнату. Странно, прожила здесь меньше полугода, а успела привязаться к новому месту больше, чем ко всем своим постоянным домам, вместе взятым.
Одной рукой поставила на стол чашку, одновременно вытряхивая
