стал ковыряться в зубах щепочкой.
– Приятель, у нас есть на то основания, – заметил я. Кот вздохнул. Выглядел он как жертва роковых обстоятельств.
– Что вы хотите со мной сделать?
– Ничего – пока не узнаем, что происходит. Для начала скажи, как тебя зовут.
– Кысюн Пышехвост.
– Чего-о?
– Чего слышали.
Свины у печки загоготали. Я не видел ничего особенно смешного. Для кота даже и не очень оригинально. Просто тон, которым пленник произнес свое имя, намекал на несчастную судьбу владельца Кысюна. Наверное, котенком наш новый знакомец претерпел множество неприятностей.
– Я слышал, что Кысюна – это имя для кошек, – сказал Отрыжка.
– Проясню все сразу. Да, родители постарались. У меня еще дюжина братьев и сестер. У мамаши с папашей просто не хватило фантазии. Да, я не Царап и не Остроклык какой-нибудь… Но я кот и этим горжусь. – Пышехвост фыркнул.
Свины ржали, пока я не гаркнул на них. У нас другие имена, которые всем прочим кажутся ужасными. Традиция есть традиция.
– Вы зовите меня Барс Пышехвост.
– Барс? – спросил я. – Серьезно?
– Да! – Зеленые глаза заблестели с подлинно кошачьей воинственностью.
– Ладно. Мне все едино.
– А мне нет…
– Я понял… Барс, так Барс…
– Барсик, – сказал Грязнуля.
Кот напрягся, шерсть на загривке поднялась дыбом.
– Парни, может вам пока выкатиться отсюда, пока не схлопотали по лишнему наряду? Вон у Пегого уже есть три… Вам тоже такого надо? Пегий! Помнишь, я говорил тебе о причинах и следствия?
У Пегого пропало всякое желание веселиться. Возможно, он вспомнил и об угрозе изгнания из Бригады.
– Я веду допрос, поэтому всем заткнуться, – добавил я.
Барс повел усами. А Грязнуля прав – этот доходяга не тянул на такое горделивое прозвище.
– Итак, Барс Пышехвост, откуда ты и что делаешь в Похлебке? – спросил я.
– Я из Усбурга, с окраин. – Лаконично, подумалось мне. – А в Похлебку прибыл, чтобы записаться на службу в Свинскую Бригаду.
Свины перестали пить пиво и посмотрели друг на друга. У меня челюсть отпала. Кот был доволен тем эффектом, который произвели его слова.
– Ты белены, верно, объелся, – сказал Пегий. – Кто ж тебя возьмет? Ты же не свин?
– Я думал, что вы сделаете исключение, – сказал Барс.
Грязнуля поперхнулся пивом. Пегий стал колошматить его по спине.
– У тебя есть основания так считать? – спросил я, когда свинский боги вернули мне дар речи.
– Есть. Это судьба. – Кот освоился в незнакомой обстановке и, судя по всему, уже не боялся нас. Кошки они такие – быстро приспосабливаются.
– Судьба? – спросил я. – Как это понимать?
– Я чародей – и кое-что в этом понимаю. – Еще один!.. – Если я говорю судьба,
