не получилось. Прибежал другой часовой, Бредун, и сказал, что меня спрашивают.
– Кто еще? – Я убрал копыта со стола и изобразил, что я ужасно занят.
– Крот.
– Кто?
– Крот. Говорит, что по объявлению.
Я соображал, по какому еще объявлению сюда мог приползти крот, а потом стукнул кулаком по столу.
– Тащи его сюда!
Бредун исчез. Через минуту появился, волоча с собой упирающегося крота.
– Отпусти его, – сказал я. – Ты чего?
– Вы сказали – «тащи», сержант.
– Бредун, ты идиот!
Часовой смылся, не решившись испытать на себе мой гнев. Я поглядел на посетителя. Тот, казалось, был оскорблен до глубины души таким свинским обращением. Это же надо – крот-чародей.
На морде его было черное пенсне. В руках – тросточка. Костюмчик – сама элегантность. Я указал кроту на стул.
– Итак, что вас привело сюда?
– Объявление. Магические услуги. Вознаграждение и премиальные, – сказал крот. – Меня зовут Ползун-Топчун.
Я подозревал нечто подобное.
– Вы – колдун?
– О да! Заклинаю червей, огородных вредителей, саранчу и прочее в таком духе. Большой опыт имею.
– Нам не надо заклинать саранчу, – сказал я.
– Но я могу вынюхивать. Вам, насколько я понимаю, нужен тот, кто сумеет напасть на след преступника. Так что я хочу и те двести пистолей, что обещаны прежним объявлением, – заявил Ползун-Топчут.
– Губа у вас не дура, господин крот, – заметил я.
– Еще бы. Я ждал, что вы начнете новые поиски…
– Ждали? Ну-ну…
Принимать его я не собирался. Но как мне проверить его способности? Проклятье. Ни ухом, ни рылом, что называется.
Вернулся Чирей, второй часовой, и принес мне ледяного пива, большой жбан. Мое настроение поднялось, но испортилось тут же, когда Брехун доложил о приходе еще двух соискателей места чародея: ласку и лиса. Крот расфыркался. Он считал, что если явился первым, то ему и карты в руки.
Я оставил его в кабинете, а сам вышел к новым посетителям. Лис я терпеть не могу, но иногда приходится поступаться принципами. Поглядел я на рыжего и выслушал его собственные рекомендации. Хорошо, что он оказался из шарлатанов. Гадатель, предсказатель, маг и прочее. Находит вещи, смотрит будущее по узорам шерсти. Я сказал, что он может убираться. Лис пыжился минут пять, но так и не смог назвать моего имени. Предсказатель!
Ласка все посмеивался. Себя он представил как магического лекаря. Спеца по всем болезням. На вопрос, чем же он может помочь, ласка заявил, что при помощи лечебных трав он может отыскать след убийцы.
Я сказал ласке подождать, а сам ушел в кабинет, сел за стол, приказав Бредуну выставить крота во двор. Я должен подумать. Пока я думал, успев выдуть кружку пива, в полку волшебников прибыло.
