мгновенно пожалела, что упомянула войну.
– Да, все эти мужчины служат своей стране, пока я тут ковыляю… – рявкнул он, но быстро взял себя в руки: – Прости меня. Я просто… переживаю из-за того, что не могу тебе помочь получить то, что ты хочешь, обеспечить тебе должное представление обществу, чтобы ты могла вращаться в соответствующих кругах.
Эти слова стали булавкой, которую воткнули в воздушный шар – и ее гнев исчез, как сдувается шар.
– О, Джошуа, я знаю, как у тебя тяжело на сердце. Я на самом деле это понимаю! – Беатрис не могла удержаться и протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Когда брат отпрянул от этого проявления нежности, она с трудом подавила вздох и опустила руку. – В любом случае ты один все равно не смог бы это сделать. Меня должна представлять женщина. И со стороны нашей тети было очень мило предложить свои услуги.
– На самом деле очень мило, – хмыкнул он. – Вся эта компания такая «милая».
То, как он произнес это слово, заставило ее замереть на месте. Какое-то время она не произносила ни звука.
– Что ты хочешь этим сказать? – наконец спросила Беатрис. – Ты едва ли общался с нашей тетей, ты игнорируешь Шеридана, ты даже ни разу не видел леди Гвин.
– Никого из них никогда не интересовало, как ты живешь и что делаешь до сегодняшнего дня. И тут внезапно они предлагают представить тебя высшему свету. Попомни мои слова: у них для этого имеются какие-то свои причины. Все это неспроста.
– Но я воспользуюсь предоставившимся мне шансом.
Каким-то образом она должна помочь и себе, и Джошуа выбраться из этого места, найти что-то более надежное, где у него все будет хорошо, где он сможет процветать и преуспевать… где она сама сможет процветать и преуспевать. Потому что сейчас они оба умирают медленной смертью, они несчастливы на обломках скандальных деяний их отца, а глубокие раны Джошуа только усложняют положение вещей.
Она так устала от всего этого!
– Ты хочешь сказать, что не одобришь наш план?
Беатрис увидела ярость в его глазах цвета лесного ореха, которые обычно смотрели уныло и безжизненно. От этого ей захотелось плакать. Но его ответ удивил ее.
– Конечно, одобрю.
Она обняла брата за шею, не в силах удержаться. Ей так хотелось к нему прикоснуться!
– О, спасибо тебе, спасибо! Ты самый лучший на свете брат!
Хотя Джошуа немного напрягся, он не оттолкнул ее, как делал обычно.
– Вообще-то ты не предоставляешь мне особого выбора, – хрипло заметил он.
Беатрис прижала его к себе еще крепче.
– Я всегда даю тебе возможность выбора, брат. Но только пока ты делаешь правильный.
Когда она выпустила его из своих объятий, Джошуа улыбался:
– Ты так быстро растешь, утенок!
Он так давно не называл ее утенком…
– Если ты еще не заметил, то я не только стала взрослой, но
