Мне просто любопытно. Ещё и вертолёт. Твоим родителям за него тоже пришлось платить?
– Да он, наверное, и не знает! – опять вмешалась Индра.
Коннор запил таблетку водой из своей бутылки.
– Дорого стоила. Страховка частично покрыла расходы, но я знаю, что родителям пришлось доплатить.
– Хорошо, что твоя семья богата, – сказала Джули.
После этого тишина стала ещё более неуютной.
Состояние Каннингемов было частой темой для пересудов в Пайн Маунтине – но только не в присутствии кого-то из них. Коннор и его брат никогда не выпендривались, но вся их походная экипировка была из последних каталогов. Их семья каждый год меняла автомобиль и ездила на горнолыжные курорты, где прислуга помогает тебе обуваться и разуваться.
Но в основном люди шептались не о том, как Каннингемы тратят свои деньги, а о том, откуда они у них взялись. Семья владела более чем сотней акров земли в долине, но, согласно источнику из городского совета, ещё десять лет назад они не могли заплатить налоги и были на грани разорения.
Потом Каннингемы внезапно разбогатели. Кое-кто полагал, что они заключили сделку на хранение ядерных отходов в одной из заброшенных шахт на их земле. Другие поговаривали, будто они нашли новую золотую жилу и втайне вели добычу. Но до Джонаса Дельгадо ни у кого не хватало духа задать вопрос, будоражащий умы всех вот уже целое десятилетие:
– Так откуда у твоей семьи деньги?
Индра хотела было снова возмутиться и заявить, что это их не касается, но Коннор отмахнулся. Он явно уже и сам над этим размышлял.
Какое-то время он молчал, видимо не зная, как начать.
– Ну помните, я рассказывал, как мы с Кэти заблудились в Долгом лесу?
Остальные кивнули. Когда Коннор был ещё маленьким, они всей семьей пошли в поход к Высокому кресту. Там он и его кузина Кэти отошли от родительских палаток и забрели в Долгий лес. Их туда заманила колдунья (та сама лесная ведьма, с которой патрулю пришлось сражаться в Долине Огня). Спустя три недели Коннор вернулся домой, но Кэти осталась жить в Королевстве элдричных. Теперь она представлялась именем Риэль и дважды в год навещала родителей в Пайн Маунтине.
– Риэль никогда не приходит с пустыми руками, – сказал Коннор.
– А что она приносит? – спросил Джонас.
– Обычно золото. Иногда бриллианты.
Коннор замолчал, давая им переварить услышанное, ничего не объясняя и не добавляя.
– Твоя кузина приносит вам из Королевства золото? – уточнила Индра.
– Как я понял, это было одним из условий сделки с элдричными.
– А кто её заключил? Эту сделку с элдричными? – не успокаивалась Индра.
– Её родители, мои родители. Все. – Коннору явно было не очень приятно говорить об этом вслух, но в то же время на его лице читалось облегчение, что отныне ему не придётся хранить такой секрет в одиночку.
– Выходит, твои родители встречались с элдричными? – продолжала
