воспоминания и силы. Оттолкнув незнакомца, я подскочила и ринулась к ближайшим деревьям. Обо что-то споткнулась, опустила глаза и увидела, что это был не так давно схвативший меня разбойник. Теперь он лежал на бурой от крови земле с остекленевшим взглядом. Я отшатнулась от трупа, в панике озираясь по сторонам, и увидела, что пятерых его сотоварищей постигла та же участь. Не понимая, что произошло, я окончательно растерялась.
Я снова посмотрела на незнакомца. Тот спокойно стоял и наблюдал за мной. Спаситель мало походил на рыцаря с огненным карающим мечом: высокий, худощавый, в темной, почти черной одежде эльфийского покроя. Черные длинные волосы, небрежно переплетенные лентой, подчеркивали излишнюю бледность лица и тонкий шрам на щеке. На первый взгляд незнакомцу можно было дать не больше тридцати, но мне почему-то показалось, что он гораздо старше. Эльф? Рукояти двух тонких серебристых эльфийских клинков за его спиной тоже наводили на эту мысль.
– Привет, – сказал он.
– Привет. – Я потихоньку приходила в себя. – Что тут… что с ними произошло?
– Они мертвы, как видишь, – сообщил мужчина. – Или тебе нужны подробности того, как это было?
– Н-нет. – Я покачала головой.
Голову пронзила резкая боль, и я поморщилась. Не знаю, чем меня ударили, но, видимо, теперь там образовалась приличная шишка.
– Давай посмотрю, – предложил незнакомец, подходя. – Покажи голову.
Едва рука коснулась волос, я инстинктивно вздрогнула.
– Да не бойся ты.
Прохладные пальцы осторожно ощупали шишку, потом я почувствовала тепло в области ссадины, и боль затихла.
– Так лучше?
– Да. Спасибо, – искренне поблагодарила я.
– Не за что. Ты чего забыла одна на этой дороге?
– Учиться иду, – ответила я смущенно. – В Академию Леории.
Незнакомца этот ответ даже не удивил. Он только уточнил:
– А не проще было на дракон-экспрессе добраться?
– Я родом из Геденских земель, – пояснила я. – У нас там только топи да несколько маленьких поселений. Драконы не летают, так что вот…
– Понятно. Ну, раз нам по пути, пойдем доведу до города, а то еще на кого-нибудь наткнешься, и Академия лишится одного из студентов.
– Смеешься? – Я недоверчиво посмотрела на него.
– Шучу. – Незнакомец ухмыльнулся. – А про город я серьезно, благо тут уже близко. Кстати, я – Арт.
– Тень, – замявшись, представилась я.
Бабушка всегда настаивала на том, чтобы я не упоминала своего имени на людях. На все расспросы она лишь говорила, что имя не должно связывать меня с погибшими родителями, а остальное откладывала на «когда придет время». Время так и не пришло.
Арт поднял бровь, а потом, что-то решив про себя, махнул рукой.
– Тень так Тень. – Он подобрал в траве свою дорожную сумку и зашагал вперед.
Я пошла за ним по какой-то почти незаметной тропинке, все дальше уводящей в лес.
– На
