все-таки ты не эльф, – окончательно решила я вслух.
– Нет, – согласился он.
– А кто? – вырвалось у меня.
Арт медленно повернулся и выразительно широко улыбнулся. Улыбка ему шла. Правильные черты лица не портил даже шрам, только… это ведь не клыки?
– Вампир? – ахнула я.
То, что меня спасла нежить, с которой мне предстояло бороться и которая теперь еще по собственной воле провожает до города, выбило меня из колеи.
– Именно. – Арт откровенно наслаждался моей растерянностью. – Ну что, как будешь меня уничтожать? Фаербольчиком? Или молнией?
– Да ну тебя, – буркнула я. – Какая молния?
– Так я же нежить, – передразнил вампир. – Я несу зло людям…
В его голосе вместе с иронией слышались нотки горечи. Не дожидаясь моего ответа, Арт пошел вперед, а мне вдруг стало совестно.
Все известное о вампирах требовало относиться к нему как минимум с опаской. Жестокие кровопийцы – не самое плохое определение из тех, что я слышала, а рассказы о деяниях Грега Кровавого, который развязал в свое время настоящую войну, вообще отбивали охоту иметь с ними дело. Однако поведение Арта было абсолютно не похоже на то, что я знала, да и крови моей он пока что не жаждал. Молчаливый вампир шел по узкой тропинке, время от времени придерживая передо мной длинные ветки, а меня все больше разбирало любопытство. В голове вертелось множество вопросов, которые я не решалась задать из природной скромности и осторожности. Наконец любопытство пересилило.
– Арт, – позвала я.
– М?
– А ты кровь пьешь?
– Пью, – сказал он, не оборачиваясь, – по мере необходимости. Чтобы вылечиться, силы восстановить или ритуал какой провести. Некроманты, кстати, крови не меньше используют.
– Понятно. – Его ответ меня не успокоил. – А почему пешком идешь, а не на этом… драконе?
– Пешком? – Арт пожал плечами. – Потому что люблю ходить разными тропами. Я часто хожу пешком, мне-то это безопаснее, чем некоторым одиноким девушкам. – Он все-таки обернулся и с ехидной улыбкой посмотрел на меня: – Не боишься в компании вампира путешествовать?
– Немного, – призналась я. – Но, в конце концов, ты меня спас.
– Может, я это сделал из расчета тебя самому сгрызть?
– И до сих пор не напал?
– А я эстет, я для обеда полянку посимпатичнее присматриваю…
Не выдержав, я рассмеялась. Настороженность еще оставалась, но общаться с Артом уже было легче.
– Еще немного, и я в это поверю, – сообщила ему я. – Ты ведь не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный.
– Верно. – Арт на мгновение прищурился. – Я не Грег.
– Арт, а как ты оказался там? Ну…
– Все просто, – понял недосказанный вопрос вампир. – Если идти на восток, напрямик через лес, то, в конце концов, дойдешь до границы с Вайленбергом.
– Вайленберг? Ты там живешь?
