бакалейщика. Сын бакалейщика и герцогская внучка».
Рори меня отпустил, и я сразу отступила подальше, чтобы избавить нас обоих от искушения повторить. Он тяжело дышал, а в глазах его был странный блеск, который я не могла истолковать. Покосившись на собственное отражение в зеркале, я обнаружила растрепанные волосы, порозовевшие щеки и взгляд не менее дикий, чем у Рори.
Он сделал шаг вперед – я отступила еще дальше и вскинула руку:
– Довольно.
Даже мне самой показалось, что это прозвучало не слишком убедительно.
– Ну, вот что, лэсс, не стану я больше играть в прятки. Мы созданы друг для друга, и ты сама это знаешь.
Я взглянула в лучистые зеленые глаза, и сердце у меня забилось быстрее, дыхание участилось. Ответ вырвался сам, словно без моего участия.
– Да, – сказала я. – Друг для друга.
Этого оказалось достаточно, чтобы я снова оказалась в его объятиях. И на сей раз даже не пыталась сопротивляться. По представлениям моей матушки, нас с Рори разделяло непреодолимое расстояние на социальной лестнице, но здесь и сейчас я была экономкой, он – дворецким, а значит, мы были равны. Что до моей тайны, она могла оставаться тайной до конца жизни или до тех пор, пока для меня это имело значение. В объятиях Рори я словно нашла свою тихую гавань – мне было покойно и уютно, я чувствовала себя любимой, ощущала его заботу. И еще были другие, более сильные эмоции, которые нет нужды облекать в слова. Мир мог гореть синим пламенем – мне больше ни до чего не было дела.
Теперь первым отстранился Рори.
– Погоди, – сказал он, – я хочу все сделать правильно. Ты согласна стать моей женой, Эфимия? Спрашиваю об этом в последний раз. Желаешь взять меня в мужья?
– Да, – сказала я. И это была правда.
Не знаю, что бы случилось дальше, но в этот момент до нас донесся звон колокольчика над входной дверью.
– Стэплфорд и Типтон… – Рори произнес две фамилии так, будто это были самые грязные ругательства в мире. Он крепко сжал мои руки в ладонях. – Ты сказала «да». Не забывай.
Я улыбнулась:
– Я сказала именно то, что хотела сказать.
Рори остановился, приоткрыв дверь, и обернулся:
– Позволишь мне самому сообщить о нашем решении хозяевам? Надо будет выбрать подходящий момент.
Я кивнула.
– Рори, мне нельзя терять эту должность. Я обязана кормить семью.
– Знаю, любовь моя, и обо всем позабочусь. – Он сокрушенно качнул головой: – Только придется подождать, пока Риченда не сыграет свадьбу.
– Это уж точно, – вздохнула я.
Колокольчик в холле опять зазвонил, и Рори, кивнув мне, закрыл за собой дверь. Я вдруг подумала, что впервые на моей памяти в Стэплфорд-Холле дворецкий ответит на зов новоприбывших со второго звонка, а не с первого, и почувствовала себя счастливой оттого, что это произойдет по моей вине.
Затем я отправилась на кухню посмотреть, как там справляется миссис Дейтон.
