теплой пижаме, в обрезанных валенках, с трубкой в зубах. У Житкова мелькнула мысль: его не ждали, он некстати. И он решил поскорее откланяться, сославшись на какое-нибудь неотложное дело.
– Помилуйте, батенька, какие же дела по ночам? – добродушно загудел Бураго. – Да еще неотложные!.. Разве только…
– Надо отыскать тут одного ученого червя… – смутился Житков.
– Э, батенька, все черви давно заползли в свои норы. Идемте-ка лучше чай пить.
– Право же… – отнекивался Житков. – Это где-то здесь, на вашей же улице. – Он заглянул в книжечку: – Дом пять…
– Так это же в нашем доме! Может быть, я даже знаю этого вашего «червя»?.. Квартира?
– Квартира?.. Квартира… – Житков справился с записью: – Семнадцать.
– Ого! – Старик расхохотался. – Уж не ищете ли вы старого, выжившего из ума профессора Бураго?
– Совершенно верно! – обрадовался Житков. – Говорят, чудаковатый старикан. Но мне его рекомендовали, как…
– И совершенно зря рекомендовали, – решительно отрезал Бураго. – Старая перечница! Говорю вам с полной ответственностью: выжил из ума старый хрен. Окончательно выжил. Сегодня это установлено с полной точностью его собственной дочерью. Зря потеряете время у этого драбанта. Идемте, господа, чай пить. Валек, за чай, за чай!
Старик, посмеиваясь, пошел в столовую. На каждом шагу задники стоптанных валенок громко хлопали его по пяткам.
Житков растерянно посмотрел на Валю и Найденова, которые были явно смущены происшедшим недоразумением.
– Вы в самом деле ищете профессора Бураго? – спросила Валя.
– Конечно, – с легкой досадой отвечал Житков, чувствуя ужасную неловкость.
– Так ты уже нашел его! – весело сказал Найденов, стараясь разрядить обстановку.
Войдя следом за Валей и Найденовым в столовую, Житков решительно не знал, куда ему деваться от смущения.
Но старик, добродушно махнув рукой, сказал:
– Ничего, бывает! Садитесь. О делах после. Сначала чай. Это куда важнее. – И крикнул так, что зазвенели ложечки в стаканах: – Тузик! Чай на столе!
Послышался удар в дверь, и на пороге показался огромный сенбернар. Зевая, он степенно вошел в столовую, внимательно, со знанием дела обнюхал гостей, мимоходом вильнул хвостом Вале и, подойдя к Бураго, положил тяжелую голову на его колени.
Экономка в клетчатом платье принесла пыхтящий самовар. Валя принялась было хозяйничать, но Бураго хитро подмигнул ей:
– Не задать ли этим господам хорошую физическую загадку? – весело сказал он, потирая руки, и отправился в кабинет.
В ответ на удивленно-вопросительный взгляд Житкова Найденов только улыбнулся.
– Александр Иванович – великий фокусник. Держись! Если не найдешь отгадки, навсегда падешь в его глазах как физик!
– Папа – великий факир… – с важностью подтвердила и Валя.
Она не успела договорить, как
