у меня немае… – еще тише ответила девочка. – И сестры немае… Немцы побили.
Начальник штаба партизанского отряда Василий Чухнов шумно вздохнул и спросил.
– С кем же ты живешь?
– С тетей Варей.
– А где ж она?
– Пишла за хлибом, за ричку.
– И ты совсем одна?
– Никого немае.
– А в деревне еще кто есть?
– Ни.
– А давно ушла тетя Варя?
– Четыре дни.
– И ты не боишься одна?
– Боюсь, – призналась девочка. – У ночи Каштан шибко вое. – Она проворно спрыгнула со скамьи, взрослым движением оправила на себе неуклюжую куртку и, подойдя к порогу, звонко крикнула: – Каштан!
На зов явился уже знакомый нам худущий пес и уставился на маленькую хозяйку грустными глазами. Запустив ручонку в свалявшуюся рыжую шерсть пса, девочка представила его нам:
– Це Каштан.
– А как тебя зовут, дочка? – поинтересовался я.
– Катю.
– Сколько ж тебе лет?
– Шисть.
– Вы и раньше жили здесь?
– Ни, в Полтави. Тату був машинистом, а мама працювала в дитсаду. Нас пид Брянском разбомбили, и тату тамось убило. Мы не знайшли его… – Катя сделала паузу, сдвинула белесые брови и сказала: – Пидемте, дяденька, я вам покажу могилку мами.
Мы переглянулись и молча последовали за ней. Катя, шлепая босыми пятками по холодной земле, провела нас к маленькому холмику недалеко от дома.
– Тут мы с теткой Варей сховали маму и Таню, – проговорила она и тихо, беззвучно заплакала, вытирая грязным кулачком градом катившиеся слезы.
У нас троих тоже что-то подкатило к горлу. Василий Чухнов подхватил Катю на руки и стал неумело, прокуренным басом, успокаивать ее. Мы вернулись в дом.
– Что же ты кушаешь? – спросил Семен.
– Хлиб…
– Ну, угощай и нас, – шутливо сказал Чухнов, опуская Катю на скамейку.
Она стеснительно улыбнулась:
– Мало у мени… – но все же, спрыгнув со скамьи, подошла к полке, поднялась на носки, взяла кусочек черной сухой лепешки, напоминающей изношенную подошву, и подала Чухнову.
– Вот спасибо! – поблагодарил Чухнов, глотнул от волнения воздух, сунул лепешку в карман и спросил: – Как фамилия тети Вари?
Катя задумалась и не сразу ответила:
– Грунь…
Мы переглянулись. Все стало ясно: Варвара Грунь два дня назад по заданию отряда отправилась в разведку, и эсэсовцы схватили ее на железнодорожном разъезде.
– Вот что, Катюша, – заговорил Чухнов. – Пойдешь с нами в партизанский отряд?
Она не колебалась:
– Пиду. А як же с тетей Варей?
– Она знает к нам дорогу, придет.
– А Каштан?
– Каштана
