не так! – вскричал Ник.
– Не скажи, вот ты предложил мне деньги, а даже не подумал предложить свою помощь, – ответил продавец. – Ты не знаешь, что случилось со мной. Ты не знаешь, почему я прячу лицо и хожу в такой одежде. Ты не знаешь, как мой вид отпугивает покупателей. Ты не знаешь, сколько лет назад у меня пропал голос.
– Что случилось с вами?
– Видишь все эти амулеты, которые еще поддерживают во мне жизнь? – Продавец поднял руки с перстнями и браслетами. – Люди не захотят знаться с тобой, когда узнают, что ты купил у меня этот шар. Просто уйди, и забудем о нашей встрече.
– Если нужна помощь, то я помогу, – сказал Ник. – Я же не сказал ничего обидного.
Продавец не отвечал. Капюшон скрывал лицо, руки суетливо подергивались, чуть распахнулся плащ, и стал виден еще один талисман – кулон в форме звезды.
– Пожалуй, ты прав, – вновь заговорил продавец, кутаясь в плащ. – Я смогу принять от тебя помощь, но не просто так. Это будет в оплату. Это просто будет обычная сделка. Ты ведь уже предложил мне свою помощь, а значит, согласен помочь мне. Ну, скажем, три раза.
– Да.
– Отлично, значит, ты забираешь этот бесценный хрустальный шар, который показывает прошлое, а взамен выполнишь три мои небольшие просьбы.
– И все? – удивился Ник.
– Да, – кивнул продавец. – Я поступлю с тобой честно. Просто пообещай мне.
– Обещаю помочь вам, – сказал Ник.
– Трижды!
– Трижды.
– В тот момент, когда я попрошу.
– Да.
– И про эту сделку нельзя никому говорить, – добавил продавец. – Моя гордость может пострадать от этого. Да и тебе не пойдет на пользу, если узнают, что ты общался со мной.
– Хорошо.
Продавец схватил руку Ника и принялся ее трясти. Ладонь продавца казалась холодной, просто ледяной, и этот холод передался Нику, он почувствовал, как закоченела рука, как стало морозить горло. На шею словно надели медленно сжимающийся холодный обруч. Еще немного, и стало трудно дышать.
– Сделка заключена, – вскричал продавец.
В тот же миг невидимый обруч исчез. Освободившейся рукой Ник потер горло.
– На Запретной Зоне много жуликов. Убедись, что я честен с тобой, – сказал продавец. – Сейчас шар покажет твое прошлое, далеко мы копаться не будем. Всего десять минут назад. Скажи «десять минут» и поднеси руку к шару.
Ник послушался. В шаре заклубился туман и тут же рассеялся. Ник увидел себя с глупой улыбкой на лице. И развевающиеся золотистые локоны Кристины.
– Да, меня зовут ваше высочество… В смысле, что да, я принц. И у меня есть имя.
– Хватит! – крикнул Ник, и шар вновь наполнился туманом. – Спасибо.
Ник поднял голову, но продавец уже исчез. Теперь можно было отчетливо разглядеть ворота в другое Искривление, находившиеся за будкой.
Глава 5
Наставления
