маскарад? – строго спросил лейтенант, напряженно вспоминая, где и когда они встречались.
Но Лариса, а это была она, облегченно вздохнула и улыбнулась. Она первая узнала его и шагнула навстречу!
– Это я, Лариса… Помните? У озера Врево вы адрес мой записали?..
Ларисе казалось, что ей повезло. Как-никак, а командир знакомый. Не отправит в тыл. После той бомбежки она твердо решила выбраться на передовую. Она стала торопливо рассказывать, как ей выдали полное обмундирование, как дядя Николай Гаврилович переслал тридцать рублей, и она на все деньги накупила в аптеке бинтов, йода, даже от головной боли порошки взяла, одним словом, сумка полна медикаментов.
– А на санитарку я немного на курсах училась, кружок Осовиахима при школе в прошлом году кончила. Еще до университета!
Оврутин смотрел на нее и не знал, что предпринять. То ли отправить в тыл как задержанную на огневой позиции, то ли оставить в батарее, руки санитарки, хоть и неопытной, могут пригодиться, то ли пустить вперед к фронту, но едва ли она доберется до передовой, если по шоссе уже отходит стрелковая дивизия, вот-вот должны показаться первые машины…
– Лейтенант, наше охранение сматывается!
– Что?!
– Сматывает удочки, лейтенант, – сержант, с прилипшими мокрыми волосами, обнаженный по пояс, перемазанный глиной, прибежал с лопатой в руке. – Вон, смотри сам!
– Не уходить никуда, стоять здесь, – повелел девушке Оврутин, а сам чуть не бегом поспешил к шоссе, к пологому скату, где еще недавно пехотинцы старательно рыли окопы.
2
Окопы были пусты, Последний солдат, держа винтовку за ствол, как палку, торопился догнать уходящих товарищей.
– Стой! – крикнул Кирилл. – Стой, кому говорю!
Он побежал наперерез уходящим пехотинцам, на ходу расстегивая кобуру. Кирилл был полон решимости удержать, заставить вернуться в окопы боевое охранение. Без них зенитчики оставались одни, как раздетые зимой в степи, открытые любым ударам наземного противника.
– Стой, так твою мать!..
На окрик оглянулся командир пехотинцев, невысокого роста, плотный чернявый мужчина с крупными чертами лица. На его петлицах выделялся новенький кубик – знак отличия младшего лейтенанта.
– Ты чего, сосед, горячишься? – деловито-спокойно спросил младший лейтенант, удивленный взволнованностью Оврутина.
– Куда же вы, а? – Кирилл глотнул воздух и еле сдержал себя, чтобы не выматериться. – Бросаете батарею на кого?
– А к вам, лейтенант, разве… не поступал?
– Что – поступал?
– Как что? Разумеется, приказ.
– Какой приказ? – Оврутин готов был вот-вот сорваться.
– Отходить. У меня распоряжение комбата, – младший лейтенант похлопал по нагрудному карману и, понизив голос, доверительно сообщил: – У Николаева позицию велено занимать.
– А как же мы?
– Немного
