чуть было не спросил, кто это такой, но вовремя сдержался.
– И когда возникла необходимость получить совет, естественно, я пришел к вам. В отделе светской жизни сказали, что Букин сидит здесь!
– Извините, меня зовут Иван Павлович, – напомнил я.
– Конечно, я понимаю, это псевдоним, – кивнул Николай Петрович. – Напомню, я постоянный читатель «Часа пик» с первого номера, тот, ради кого вы работаете. Сделайте одолжение, помогите мне. Сразу оговорюсь: никаких материальных просьб не последует, с деньгами у меня полный ажур, беспокоит только моральный аспект. Я нахожусь на перепутье, не знаю, как поступить…
Я кивал в такт плавной, интеллигентной речи. Я хорошо понимаю, что на свете существует много наивных людей, которые считают, что в редакциях сидят умники, способные разобраться в любой, самой запутанной жизненной коллизии. Обижать такого человека не стоит, нужно спокойно выслушать его и сказать нечто нейтральное, успокаивающее. Николай Петрович растерян и ждет утешения, невозможно прогнать его.
– Что случилось? – улыбнулся я.
– Меня пугает странная ситуация, – с подкупающей откровенностью начал рассказ Николай. – Каждое утро, проснувшись, я иду на кухню и кормлю рыбок. Они такие яркие, разноцветные, веселые.
– Замечательно, – сказал я, не понимая, куда клонит посетитель.
– Вуалехвосты, неоны…
– Великолепное зрелище!
– Я беру в руки банку с их едой, насыпаю ее в воду, рыбки бросаются завтракать…
– Вы любите природу, это прекрасно, – на всякий случай вставил я.
– Растения покачиваются, сомики объедают камни, – прикрыв веки, талдычил Николай Петрович, – блестят ракушки, тихо гудит фильтр. Такое умиротворение! И это меня очень беспокоит!
– Что? – изумился я.
– Растения, рыбки, вода, камни, ракушки, гудящий фильтр, – перечислил Николай.
– Можно позвать специалиста, он уменьшит звук мотора очистителя, вы сможете наслаждаться видом рыбок в тишине, – посоветовал я, – или приобретите другой абсорбирующий механизм для аквариума. Я хорошо понимаю, сколь сильно может раздражать резкий звук.
– У вас тоже есть аквариум? – обрадовался Николай Петрович.
Я кивнул. На самом деле здоровенный куб, наполненный водой, стоит у Норы в кабинете, но я с огромным удовольствием наблюдаю за его обитателями.
– Как здорово! – обрадовался Николай Петрович. – Большой?
– На полстены.
– Чудесно! Наверное, его трудно чистить!
– Раз в месяц приезжает специалист, – пояснил я, – он приводит мини-океан в порядок.
– От души вам завидую, – с горящими глазами перебил меня посетитель, – растения, вода, камни, ракушки, гудящий фильтр…
– Последний всех бесил, – сказал я, – поэтому мы поставили бесшумную модель. Теперь в кабинете царит полнейшая тишина. Можно сесть в кресло и медитировать, наблюдая за водными жителями.
– Растения, вода,
